プリンセス、道路のヤマアラシとヒキガエル

はじめに 2012年7月下旬、タジキスタンのホログで反政府勢力と政府軍の衝突が起き、約48名が死亡したとUPIが報じました。そのため米国国務省は同地域への渡航警告を出しています。しかし、Wall Street Journalの編集者デニス・バーマン氏と妻は、滝や砂丘、村々、さくらんぼ、そして独特のiTunesミックスといった全く別の体験をしました。 道中の様子 ホログまでの道は、完璧なアスファルトと小さな砂丘が交錯し、岩が散らばる路面や新鮮な水が湧く凹みが続きます。子どもたちが道路脇で遊びながら、通行する車に興味津々です。 旅のルート 首都ドゥシャンベから出発し、パンジ川に沿って南東部のパミール民族の文化拠点ホログへ向かいます。川は白茶色の濁流で、周囲の茶系・灰系・鉄系の土地とほぼ同化しています。 同行者紹介 イスカンダルというイスマイリ系のバスケットボールチームのガードと、ファッション感覚が光る眼鏡をかけた医学生ナシマが同行しました。 ソ連時代の残骸。岩は跳ねません。 旅のエピソード イスカンダルはコービー・ブライアントを敬愛し、タジキスタンの医学生は10年の訓練で月給25ド

旅のはじまり OMAN – ドバイからオマーンへ向かう道路は、4つの他のエミレーツを通ります。地図はなく、途中の標識はわずかです。手書きの指示は「100km先で左に曲がり、木のところで」といったものです。 広い高速道路を離れ、ドバイのガラスとコンクリートの塔を背にして走り出すと、シャルジャへ入ります。車のトランクに入れたジン・トニック（英人の我々にとっては常備品）が、乾いた州で軽犯罪で死刑になるという噂に不安を抱かせます。通過するエミレーツの中には、石油に恵まれた隣国と比べて貧しさが目立つところもあります。オマーン国境直前のラアス・アル・ハイマは大きなセメント工場と陶磁器工場が支配しており、痩せたヤギが葉のない枯れ木の下で日陰を求めているだけです。 長年の家族友人であるルーはドバイに住んでいます。私たちはクリスマスに彼女の両親を訪ねました。オマーン国境には2つのチェックポイントがあり、手数料は人によって異なります。手続きはやや面倒で、少し疲れましたが、暗い道が突如、ムサンダム半島を回る海岸道路へと変わります。その変化は瞬時で圧倒的です。 ムサンダム半島の絶景 岩が海に向かって急激に切

小さな自分でタージ・マハルの壮大さをどう感じるか。見知らぬ人々と一緒に床に座り込み、旅の読者の物語です。 インド・アグラ――33km、32km、31km。道標が次々と通り過ぎるたびに、タージ・マハルが近づいているのを感じる。夜行列車でバラナシへ向かい、混雑したバスのドアに立ち、黒煙が立ち上るエンジン音が響く。村人たちが乗り降りする中、私はただ「インドだ」と自分に言い聞かせ、タージへ向かう決意だけを抱いていた。 馬の蹄音が道路の真ん中で響き、建設作業員が道を譲る。7、6、列車が短く通り過ぎるのを待つ。5、道端で踊る熊を連れた女性さえも目に留めず、ただ目的地だけを考えていた。4、3…インドに6週間滞在し、やっと無関心を脱ぎ捨て、胸が高鳴っている自分に気付く。 アグラのバスステーションで、唯一本音を言える瞬間にオートリキシャの運転手に「タージまで連れて行って！」と頼むと、すぐに出発した。 タージ・マハルの姿 白い大理石のドームは、まるで空から漂う雲を形作ったかのように膨らむ。白い対称性が高くアーチ状に伸び、千夜一夜物語の一場面のような愛の象徴だ。長方形の水面に沿って歩くと、目の前に広がる