見知らぬ人同士が出会うとき：古代メディチ家の邸宅でのディナー招待
偶然、礼儀、そして化学反応が揃うと、素敵な出来事が起こります。ビジネス学生でフーディーのリンジー・フックは、フィレンツェへ留学し、イタリアのホスピタリティを直接体験しました。オンラインの友人から実際の知り合いへと変わった相手から、夕食に招かれたエピソードを語ります。
イタリア・トスカーナ – 私はフェイスブックでニコと知り合いました。メッセージを交わすうちに仲良くなり、初めて会ったのはフィレンツェのアルノ川沿いでのアペリティーヴでした。当時、イタリアでの留学中で、ニコはミラノ在住でしたが、家族を訪ねてフィレンツェに滞在していました。
ニコは妹のアレクサンドラと一緒に現れ、私たちはすぐに意気投合。二人は近くのフィエーゾレにある自宅へディナーに招いてくれました。
フィレンツェを離れ、起伏に富んだ丘陵と息を呑むような田園風景を走り抜けました。標高が上がるほど景色は美しくなり、オリーブやサイプレスの木が点在する緑の広大な平野が、白い漆喰の家と赤い屋根を囲んでいました。車中ずっと感動で言葉が出ませんでした。
白い砂利が敷かれた長い私道に差し掛かり、両側には青々とした木々が並びました。数百フィート進むと、壮麗な金属製の門をくぐります。そこからが本番でした。
ここは単なる「家」ではありません。「家」という言葉すら当てはまらない、古代メディチ家の狩猟用ヴィラです。若いオリーブの木と手入れの行き届いた庭園に囲まれ、映画で見た光景がそのまま現実になったようです。
頑丈な木製の扉をくぐると、豪華なツアーが始まりました。かつてメディチ家が所有した狩猟ヴィラは、ニコの家系に代々受け継がれてきました。高い天井やタイル・織物に至るまで、古さと美しさが息づいています。広々としたリビングは個性的なソファが並び、中心に据えられた石造りの暖炉にはメディチ家の紋章が彫られています。
キッチンに入ると、温かなバジルと焼きたてパンの香りが漂ってきました。ガーリックが効いたフォカッチャを振る舞われ、何とかイタリア語で会話に挑みました。祖父から子どもまで、親戚全員と顔を合わせ、温かく迎えてもらえたことはとても感慨深いものでした。
やがて、大きなボウルに入ったペストパスタがテーブルに運ばれました。にんにくとパルメザンの風味がしっかり効きつつ、オリーブオイルとバジルが絶妙に調和しています。（この味はその後の一週間、頭から離れませんでした）
食事が終わると、リビングへ移って会話と笑い、さらにワインが続きました。これがイタリア流の過ごし方です。夜は宿泊さえも提案され、完璧なもてなしを体験しました。朝目覚めた時の景色は、私が今まで見た中で一番の眺めでした。すべては寛大なトスカーナの家族のおかげです。
でも、まだ続きがあります
ラブレター：サン・レジス・フローレンス
ジェラートの見分け方ガイド
トスカーナの太陽の下で料理を学ぶ
