ソロディナーのために気まぐれで全米横断フライト

旅のはじまり

距離や仲間がいないことが食の夢を諦めさせますか？ ソロディナーのヒロイン、シャリ・ベイヤーは、ニューヨーク自宅から約3,000マイル離れた料理の聖地『フレンチ・ランドリー』で1人用のテーブルを予約することに躊躇しませんでした。

カリフォルニア・ユースビル – 労働祭まで何も予定がなく、夏はゆっくり過ごすつもりでした。カリフォルニアは旅行計画に全く入っていませんでした。

しかし、フレンチ・ランドリー（TFL）20周年記念の感動的な動画を見た瞬間、全てが変わりました。ニューヨーク在住の私は、すぐにOpenTableで北カリフォルニアのレストランの予約を検索し始めました。

トーマス・ケラーの三つ星ミシュランレストランで食事するのは長年の夢でした。本来は将来の夫がロマンチックな旅行でサプライズしてくれることを期待していましたが、私はその幻想を手放すことにしました。まだまだ、理想の相手が連れて行ってくれるレストランはたくさんありますから。

星が揃いました。検索の結果、7月の木曜に2名分の予約が空いていることが分かり、即座に予約を入れました。

予約は2名分だったので、次に考えたのは「誰が気まぐれで全米横断し、最高級のディナーを楽しむのか？」ということです。ニューヨークからサンフランシスコにいる友人に次々と連絡しましたが、返事は皆「行きたいけど無理…でも行ってきて！」というものでした。

即興旅行を最大限に活かす。全写真 Shari Bayer撮影。

私は恐れ知らずのソロ旅行者兼ソロダイナーです（スペインでのソロ食ツアーについてはFathomのストーリーで紹介）。だからこそ、予約を1名分に変更し、フライト、ホテル、レンタカーを手配しました。さらに、ナパバレー・バルーンの熱気球体験、インディアン・スプリングス・リゾート＆スパでの泥浴＆マッサージ、そしてもう一つの三つ星レストラン Meadowoodでのディナーも予約し、旅の充実度を最大化しました。

ナパバレーでの滞在

予約前日の水曜日にオークランドへ飛び、北へ車で移動し、夜遅くにナパ/ヤウントビルに到着。ホテルにチェックイン後、遅くまで営業しているシェフ・ケラーのカジュアルレストラン Bouchonへ向かいました。そこで、アイダホ産レインボートラウトのハリコートヴェールとトーストアーモンド、バターソース添えという、まさに天国のような深夜スナックを堪能し、完璧なスタートを切りました。

極上の深夜スナック。

翌朝は早起きして、最初の熱気球体験へ。日の出とともにナパの美しいブドウ畑の上を漂う感覚は格別でした。地上に戻った後は昼寝と街歩き、そして19時のフレンチ・ランドリー予約に備えて個人的な準備時間を取りました。

フレンチ・ランドリーでのディナー

夕暮れ前にフレンチ・ランドリーに到着。石造りの二階建てレストランの向かいに広がる広大なカントリーガーデンは、想像通りの静寂と魅力に溢れていました。

庭からの谷の眺め。写真提供: Flippinyank / Flickr。

マネージャーとチェックインし、少し早めだったので庭を散策。四インチのヒールで草の上を歩き、温室や農場を眺めながら、谷の平穏さに心が和みました。その後、パティオとラウンジで血橙ソーダを無料で楽しみ、1人用の半個室テーブルに案内されました。

シェフ・ケラーの定番「ツナタルタルコーン」の一口目が完璧だった後、295ドルのテイスティングメニュー（サービス料込み）を選択。

最初はグリーントマトのガスパチョ、続いてシグネチャーの「オイスターズ・アンド・パールズ」。その後、ペリゴールトリュフのラグー添え卵カスタード、ゆっくりと火を通したアトランティックストライプドバス、バターでポーチしたメインロブスター、リバティファームの北京ダックリレット、そしてカロット・ド・ブフと続き、どのコースも選びきれないほどでした。

フレンチ・ランドリーの盛り合わせ。

作者のディナーシーン。

サービスは最高水準で、食事が進むにつれスタッフは私が業界関係者であることを知り、親しみやすくなりました。食事の途中で、シェフ・ケラーの雑誌『Finesse』のコピーを渡してくれたのも嬉しいサプライズでした。

デザートは、イチゴとクリームのパレットクレンザー、続くマスカルポーネのシャーベット、様々なデザートが並び、最後には残ったキャンディをテイクアウト用に箱詰めしてくれました。満足感でいっぱいです。

部屋が徐々に空き、最後のコーヒーが注がれたとき、私はソロディナーが最高の食体験であると確信しました。食事・サービス・雰囲気に全く妨げがなく、今この瞬間に没頭できるからです。もう一度、すぐにでもやりたいと思います。

会計を済ませた後、キッチンツアーのオファーを受け、シェフ・ケラーと直接会話。彼は温かく握手し、私のソロディナー体験に感謝の意を示してくれました。さらに、ニューヨークにBouchonを開くべきだと冗談交じりに提案しました（実現はまだ先かもしれませんが、Per Se近くのBouchon Bakeryで満足しています）。ケラーとTFLチームに心から感謝し、最高の思い出を胸に帰路につきました。

世界屈指のレストランでソロディナーを楽しむために全米横断した価値は十分にありました。次の冒険の計画はすでに進行中です。

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