ガンズバイでのホオジロザメ・ケージダイビング体験
鋭い歯列と血のような評判は、多くの人をホオジロザメから遠ざけます。しかし、これらの壮大な生物を保護する活動に携わってきた人々は、異なる印象を持っています。マンチェスター在住の学生ミレ・ヴァルドハイムは、ケージの中から数フィート離れた場所でこれらの生物と泳いだ体験と、サメへの偏見を払拭するために自分ができたことを語ります。
南アフリカ・ガンズバイ – 私が5歳の時、周りの女の子はバービー人形やプリンセス映画に夢中でしたが、私は全く興味がありませんでした。恐竜とサメに心惹かれ、特にホオジロザメに魅了されていました。テレビのシャークウィークで南アフリカ沿岸で跳躍する巨大なサメを見ると、野生で彼らに会いたいという欲求がさらに強くなりました。
ノルウェーの旅行会社を通じて、Marine Dynamicsのボランティアに応募しました。このプログラムでは、海洋生物学者による講義や、サメの通り道であるシャークアリー、ゲイザー岩、ダイヤー島への遠足が含まれていました。
毎日、サメケージダイビングの船でクルーやお客様のサポートを行いました。巨大なホオジロザメが青い海から姿を現し、悠々と泳ぐ様子は言葉では表せません。サメが海から突進し、すべてを破壊すると想像しますが、実際に最初に出会うのは、深海から引き寄せるためのアザラシのデコイに興味を示す好奇心旺盛な動物です。その静かなシルエットが瞬く間に変化し、デコイを捕らえるために水面をブレイクし、尾ひれを激しく振ります。
ダイヤー島の怠けたアザラシの大群。
デコイを攻撃するホオジロザメ。
ボランティアとして、毎日終わりにケージに入りサメと共にダイビングする機会がありました。最初のケージダイブは本当に驚くべき体験でした。心拍数が上がり、左右を見回すと、最初のホオジロザメが近づいてきました。その姿は巨大でありながら優雅でした。船の甲板からサメを見るのは一つのことですが、実際にケージの中で腕の届く距離にいると、まさに非現実的です。
この体験が素晴らしかった理由の一つは、サメが海洋生態系にとって不可欠な存在であることを他者に伝えることができたことです。初めてサメに間近で触れるスリルだけでなく、恐怖を尊敬へと変える姿勢を広めることが目的でした。プログラムの一員であったことを誇りに思い、唯一の後悔はもっと長く滞在できなかったことです。
唯一撮影できた水中写真です。
