アトランタ動物園でパンダの双子を育てる

双子の誕生と飼育員へのインタビュー

9月3日、アトランタ動物園のジャイアントパンダ・ルンルンが2回目の双子を出産しました。飼育員の仕事の実際を知るべく、当園の飼育員にインタビューを行いました。

飼育員の紹介

ジェン・ウェッブは、アトランタ動物園肉食部門で5年以上勤務する哺乳類飼育員です。ジョージア州フェイエット郡出身で、地元の大規模動物園でパンダと働けることに大きなやりがいを感じています。"子どもの頃から野生動物に関わる仕事がしたいと考えていましたが、具体的な道は分かりませんでした。大学で動物園生物学の授業を受け、在学中に同園でインターンシップを経験したことがきっかけで、飼育員の道へ進みました。" と語ります。

仕事の内容

ほとんどのプロフェッショナル飼育員は、クレイトン州立大学で生物学の学士号を取得しています。他にも動物学、動物行動学、野生動物管理、心理学など様々な専攻があります。

飼育員の主な業務は、担当動物の日常的なケアです。具体的には、昼夜のエリア清掃、給餌、飼育環境の維持、ポジティブ・リインフォースメントによる自発的なトレーニング、エンリッチメント（本能を刺激する活動）の提供、来園者向けのトーク、研究、獣医処置の補助などがあります。

ジャイアントパンダとの出会い

最初は鳥類部門や霊長類部門で季節雇用の飼育員として働いていましたが、常勤のポジションを狙い続けました。肉食部門に属するジャイアントパンダは、肉食部門の仕事としては理想的な対象でした。

パンダの人気と保全価値

ジャイアントパンダはカリスマ性が高く、可愛らしい外見で世界中の人気者です。米国では中国からの貸し出しで飼育できる施設はわずか4カ所（サンディエゴ動物園など）です。繁殖が非常に難しく、雌はごく短い期間しか受胎可能でないため、誕生は大きな話題になります。

野生のパンダは中国でしか見られません。誕生イベントは、来園者に保全プログラムへの関心を持ってもらう絶好の機会です。アトランタ動物園は、中国の保全プログラムと連携し、野生個体の保護に貢献しています。

双子の誕生と初期ケア

ジャイアントパンダの赤ちゃんは極めて未熟（アルトリシアル）です。体重は数オンス、サイズはバター1本分ほどで、目も耳も聞こえず、体温調節もできません。そのため、出生後約1か月は常に保温が必要で、母が二匹の子どもを同時に世話するのは困難です。双子は約50％の確率で自然界では一匹が捨てられますが、飼育環境ではインキュベーターで温め、交代で母と触れ合わせます。

最初の一年間のスケジュール

出生後4〜5か月は、飼育員と中国から派遣された専門家が24時間体制で赤ちゃんと母の様子を監視します。母が十分に餌を摂取できているか、赤ちゃんの成長が正常かを確認し、免疫が成熟した5か月頃からは他のパンダエリアへ移動させ、来園者が初めて目にする機会を提供します。その後も、竹の供給や環境整備、いたずら防止に追われます。

赤ちゃんの取り扱い

パンダの毛は非常に密で、体はしっかりしています。野生では木の上で長時間眠り、母は竹を探しに出かけます。そのため、赤ちゃんは強い握力を持ち、8か月でも扱いが難しいです。1歳を過ぎると力が増すため、取り扱いは極力避け、必要な時だけに限定します。

双子の識別方法

個体ごとに特徴は変わりますが、現在はA子は口元に黒い毛が多く、B子は比較的薄いです。最も確実なのは性格の違いです。また、最初の双子（2013年誕生）では、肩甲骨間の毛を少し剃って識別しました。

母パンダ・ルンルンの育児

ルンルンは非常に注意深い母親で、子どもの鳴き声に即座に反応します。飼育員との関係も良好で、交換作業の際に別の巣へ移動したり、トリートと引き換えに子どもを預けても快く受け入れます。最初は2時間ごとに交換し、成長に合わせて間隔を伸ばします。体温調節ができるようになると、母が二匹を同時に世話できるようになります。

好みの匂いと嗅覚

飼育員は試行錯誤でパンダが好む匂いを見つけます。すべての匂いは獣医師の許可を得ており、摂取しても安全です。好きな匂いは全身に塗りたくる「自己塗布」行動を示し、興味が薄いものは無視されます。

双子としての生活と将来

双子は互いに仲が良い限り一緒に過ごしますが、性成熟になると自然に単独生活を選びます。すべての子どもは貸し出し契約に基づき、約3歳で中国・成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地へ戻ります。

来園者が見ることができる姿

現在、父パンダのヤンヤンと2013年生まれの双子（メイ・ルン、メイ・ファン）が展示されています。ルンルンと新生児はモニターで観察できますが、一般公開は2016年12月～2017年1月を予定しています。なお、2013年の双子は11月に中国へ帰国するため、一時的にヤンヤンだけが見られます。

パンダの食事観察ポイント

パンダは嗅覚が非常に発達しており、竹の甘味やデンプン含有量を嗅いで好みの部分だけを食べます。食べる前に鼻先で匂いを確かめる姿は必見です。

飼育員のやりがいと保全への貢献

飼育員の仕事はハードで汚れることも多いですが、動物たちとの信頼関係は大きな報酬です。すべての指示は自発的に行われ、動物側に選択肢があります。アトランタ動物園はジャイアントパンダ保全に1,000万ドル以上の資金を提供しており、野生個体の保護に寄与しています。

詳しくはアトランタ動物園パンダブログをご覧ください。

中国の命名伝統

中国では、パンダの子どもは生後100日で名前が付けられます。ルンルンとヤンヤンの過去の子どももこの伝統に従って命名されました。新しい双子も同様に命名される見込みです。

見学時期の目安

子どもの成長度合いとルンルンのコンディションに応じて、メンバーや来園者は2016年12月または2017年1月に双子を見ることができる予定です。

過去の双子の行方

3歳になる双子（メイ・ルン、メイ・ファン）は、米国で生存した最初のジャイアントパンダ双子として、2016年11月に成都繁殖研究基地へ戻ります。

アトランタの観光や他の人気スポットは、Atlanta CityPASSでチェックしてください。