巨人の肩の上で

チャーリー・ラドクリフと写真家アレックス・ビュッセは、シャモニー谷の上空にあるアルジャンティエ氷河へ向かい、整備されたゲレンデの向こうに広がる冒険と可能性を探ります。

息を呑んだのは、標高3,000メートルを超える氷河をスキンで登る苦労なのか、Aiguille Verte、Droites、Courtesの壮大な北壁なのか、あるいは2014年にシャモニーに移住してからずっと夢見てきたこの場所にやっと辿り着いたことなのか、はっきりしません。

アルジャンティエ氷河の高み、同名の町の上空、そして世界的に有名なグラン・モンテス・スキーリゾートからほど遠い場所で、自然の荒々しさ、開放感、静寂はこれまでに感じたことのないものです。

Access All Areas

冬のシャモニー谷は、薄い境界線で二つの世界に分かれています。一方は整備されたリゾートで、家族連れが滑走し、山小屋やカフェが点在し、熟練のプロが管理する安心感があります。もう一方は、黄色と黒の『危険・オフピステ』の標識が掛かった細いロープをくぐると、偉大なスキーヤーやアルピニストの足跡を辿りながら、無限の可能性が広がる世界です。

ゴンドラを降りると、目の前にグラン・モンテス・リッジが広がり、Aiguille Verteの山頂と迫力あるLes Drusの北壁が見えます。どちらも登山家の夢リストに必ず入るべきクライムです。ゴンドラを降りた瞬間に目の前に広がる壮大さこそが、シャモニーが探検に最適な場所である理由です。リフトは谷底の約1,000メートルから3,000メートル以上へと人々を運び、年間を通じて多くの人が訪れます。

スキーでカバーできる広大な地形は、想像以上の自由を与えてくれます。今、私はスキーにビンディングを装着し、アルジャンティエ氷河へ向かう準備をしています。目的は、コル・デュ・トゥール・ノワール――Aiguille d'Argentière と Aiguille de l'A Neuve を結ぶ雪の鞍で、フランスとスイスの自然境界の一部です。

ゴンドラから少し下がると、リゾートの安全圏を離れ、ロープと警告サインをくぐり、クレバスや隠れたスノーブリッジが待ち受ける氷河の世界へと足を踏み入れます。

The Shadows of Giants

アルジャンティエ氷河に降り立ち、氷河の先頭にそびえるモン・ドランの完璧なピラミッドを見上げます。そこはフランス、スイス、イタリアの三国境が交わる地点で、いつか挑戦したいというインスピレーションを与えてくれます。

標高約2,800メートルまで降りた後、コル・デュ・トゥール・ノワールへ向けて約750メートルをスキンで登ります。登りは主にコルの手前で、緩やかな傾斜が約1時間続き、そこから本格的な難所が始まります。

スキンを装着し、ブーツをツアーモードに切り替えて、足首の自由度を確保。冬の太陽が氷河を取り囲む巨岩の影に薄く差し込む中、寒さの中で体を温めるのは努力だけです。

Aiguille Verteは町から唯一見える峰です。山々の姿を見るには、実際にその中へ入らなければなりません。数年前にAiguille de Chardonnetの北壁を登ったとき、初めて巨大な峰が目の前にそびえるのを体感しました。Courtes、Droites、Verteの連峰はそれぞれ3,856m、4,000m、4,122mと標高が高く、北壁は1,000メートル以上の高さがあります。氷のギャリが岩を割り、赤い花崗岩の塔が氷河から突き出し、急斜面のスノークーリエはスキーで滑走できるほどです。

これらの象徴的なラインを登ることは長年の夢でしたが、実際に挑むにはどれほどの準備が必要か、氷河を上がりながら実感しました。今はまだ挑戦の時期ではありませんが、近い将来に向けて胸が高鳴ります。

On the shoulders of giants

今日の目的は、身近な場所から未知の世界へ踏み込むことです。この魔法のような場所にアクセスできるのは、先人たちが切り開いてくれたおかげです。何世紀にもわたり、山岳ガイドや熱心なアマチュアがルートやトレイルを整備し、私たちがその恩恵を受けられるようにしてくれました。

コルの麓に到達すると斜面は急になり、呼吸が深くなります。先に出発したチームに追いつき、彼らのペースで進みます。氷河は溶け始め、クレバスが広がり、氷の滝であるGlacier des Améthystesの横を走ります。

標高が上がるほど空気は薄くなり、一歩一歩が挑戦になりますが、周囲の絶景と、下りは全てスキーで滑り降りられるという期待が励みになります。やがて登りの終点に到達し、赤い花崗岩の岩に腰掛け、冬の太陽に温められます。そこからは、標高3,500メートルの大山の中心部から街まで、ビールとご馳走が待つ山小屋へとスキーで戻る余韻が続きます。

水を飲み、軽食を取り、スキンを外して長い下山に備えます。登るのに何時間もかかった距離が、数分で下山できるのがスキー・ツアーの魅力です。風が顔に当たる中、山を駆け下りる瞬間は格別です。

まだ新しいスポーツですが、次第に私の関心の中心となりつつあります。筋力と技術、経験が蓄積すれば、今日のように壮大なモンブラン・マッシフの山々も手の届く目標になるでしょう。今は、冬の山岳世界への小さな一歩を楽しんでいます。