アリス・モリソンが見つけたサハラ砂漠での暮らしとは
サハラ横断の旅
私たちはラユーンを二日歩いたところにあり、次の30日間の補給拠点でもある最後の街で、アマジグ（ベルベル）ガイド3人、スコットランド人1人、ラクダ6頭からなる小さな隊商が壮大な砂丘に入ったところでした。
砂丘は太陽の下で銀色にも金色にも輝き、見つめているとまるで動いているかのように感じました。平坦な地を何日も歩いた後、曲線は官能的に見え、砂丘は脚にとっては厳しい試練です。そのため私たちは砂丘の縁、赤く染まった沼地（サブカ）を回りながら歩きました。若い仲間のアディ（24歳、遊牧民の息子）は「足が痛い」と言い、私も同感でした。
サハラ遠征は、モロッコ大西洋岸のウエド・シュビカからモーリタニア国境のゲルゲラまで、世界最大の熱砂漠を3か月かけて横断する計画でした。西サハラ地域は複雑な歴史と紛争を抱えており、モロッコが実効支配していますが、国連はサハラウィ人の自己決定権を認めています。私たちは2,000km以上、1日約半マラソン（約21km）を78日間歩き、探検と現地の生活、歴史の痕跡、そして気候変動の影響を調査しました。
サハラの夕焼け（アリス・モリソン）
アリスとアーサー（アリス・モリソン）
石器時代の道具（アリス・モリソン）
砂丘での発見
砂丘の中での毎日は新たな発見に満ちていました。夜になると風が砂を掃き清め、野生動物の足跡がはっきりと残ります。一見、生命が存在し得ない荒れ地に思えますが、よく見ると砂は生きていました。トカゲの長い尾、ネズミの繊細な足跡、鳥の三叉の足跡が至る所にあり、私は写真とメモを残しました。
ある朝、遠征リーダーのブラヒムが突然足を止め、ハミッシュが先頭のラクダを引き止めました。「この足跡は非常に珍しい」と彼は言いました。私は「犬か？」「キツネか？」「オオカミか？」と考えましたが、すべて否でした。最終的にベルベル語で「足が強く、大きな頭で笑う動物」と表現される「イフィス」――ハイエナの足跡だと判明しました。2014年以降、十分な降雨がなかったこの土地でハイエナがまだ生きている証拠に胸が高鳴りました。
水は常に最大の課題でした。ラクダは約6日分の水を運べますが、次の井戸は3週間以上離れています。ラクダは耐えられるかもしれませんが、私たち人間は耐えられません。常に水不足の不安が付きまとっていました。
夕暮れのラクダの足跡（アリス・モリソン）
水の奇跡と石器時代の遺物
数日後、歩行時間の終わりが近づいたとき、遠くに光るものを見つけました。最初は太陽に反射する石英のような砂だと思い、歩みを進めましたが、近づくにつれ小さな水たまりに見えました。ブラヒムは「奇跡だ」と叫び、甘い水が砂の真ん中に湧き出ていました。まるで子どもの頃のクリスマスのような感動です。
ラクダのハーネスを外すと、彼らは何リットルも飲み干し、頭を振って水しぶきを浴びせました。私たちも容器を満たし、膨らんだ手と足を水に浸し、人生最高の瞬間を味わいました。その後、約15分で石器時代の道具11点（ナイフ、矢じり、切断具）を発見しました。後に出会った現地の遊牧民は、この水たまりは雨水や地下水で常に満たされていると語り、私たちが見つけた道具はその話を裏付けました。石器時代の先祖の足跡を辿っている実感に胸が熱くなりました。
夕方、砂丘の麓に設営したテントで、最年長のチームメンバーである農夫のルーが熱い甘い紅茶を注いでくれました。「この水で作る紅茶は最高だ」と彼は言い、雨水の甘さが茶の味を引き立てました。私はもう一口飲み、ラクダのアルサディアが湖の真ん中で長時間おしっこをしている光景を思い浮かべながら乾杯しました。
