ブルーベリーヨーグルトが命を救った瞬間

2日前、メキシコ・プラヤ・デル・カルメンの私のお気に入りレストランで、最後の食事を終えた後、プラスチック製の小さなテーブルに座り、バニラ風味のマンゴーシェイクを飲みながら、通りすがりの人や店、木々をできるだけ多く観察していました。翌朝に米国へ帰る前に、メキシコの記憶をできるだけ残したかったのです。

しかし、このエピソードの核心は別にあります。

その夜、観察に没頭していると、野良犬がテーブルに近づいてきました。明らかに捨て犬で、足元で吠え続け、店員に追い払われるまで落ち着かなさそうでした。さらに、歩行者を追いかけて歯をむき出しにする様子から、私の足をかじりそうな雰囲気も漂っていました。

食事を終えて立ち上がると、店内に残る最後の客としてその犬が私を待っていました。そこで私は左も右も見渡し、通りの向こう側をちらりと見て、今すぐ欲しかったもの——ヨーグルトを買える場所——を探しました。

スナックの選び方

旅先で危険な状況に遭遇したことは何度もあります。銃口が顔に向けられたことや、クルーズ船の客室で爆発が起きたこと、バングラデシュで拉致されたことなど…。しかし、私が最も恐れるのはやはり野良犬です。

その恐怖は、タイ・チェンマイで英語教師をしていた頃に始まりました。大学近くの高級アパートに住み、必要なものはすべて徒歩圏内でしたが、夜遅くに食事をしたいときは、暗く人通りの少ない道路を約¼マイル歩いて最寄りの屋台へ向かなければなりませんでした。

初めてその道を歩いたとき、暗闇の中で六匹の野良犬がフェンス越しに現れ、歩道を囲みました。どうすべきか分からず、直感で全力で走り出し、何とか店にたどり着きましたが、サンダルを一足失くしてしまいました。

店内の安全を確保した後、私は数種類の軽食を購入し、店主に夜明けまで店の床で寝泊まりできないか尋ねました。タクシーはなく、帰りは徒歩しかありませんでした。20分ほどすると、頭の中で「危険は思ったほどではない」と自分に言い聞かせていましたが、実際に六匹の犬が足元を狙っていたことは忘れられません。

店を出て犬たちが遠くでうろうろしているのを見守っていると、突然すべてが姿を消したように見え、私はその瞬間を狙っていつもより速いペースでアパートへ戻ろうとしました。

しかし再び暗闇に包まれると、犬の遠吠えが響き、道路向こう側から全力で駆け寄ってきました。今回は走るのではなく、プラスチック袋に入れたスナックの中から何かを手に取り、蓋を開けて中身をその場に撒きました。

すると、犬たちはヨーグルトの匂いに引き寄せられ、私から離れ、ブルーベリーヨーグルトを舐め始めました。

私はゆっくりと後退し、約10メートルほど離れたところで犬たちがヨーグルトを食べ終えると再び追いかけてきました。そこで別のブルーベリーヨーグルトを取り出し、今度は前に置くのではなく、道中に点々と滴らせて撒き散らしました。

結局、無事にアパートにたどり着くことができましたが、安全を確保するために購入したヨーグルトは全部使い切ってしまい、残っていたのはレーズンの小袋だけでした。失くしたサンダルも見つかりませんでした。

それ以来、夜間の散歩や暗い道を通るときは必ずヨーグルトを持ち歩くようにしています。犬がいないときは無駄ですが、出くわしたときは発酵食品という“武器”で切り抜けられるのです。

メキシコでも同様に、最後の食事の後にヨーグルトを買える店が閉まっていたため、暗い道を歩くリスクを取らずにタクシーで帰宅しました。もう一度サンダルを失うわけにはいきません。

役立つ旅行のヒント

旅行中は常に食べ物を持ち歩くことをおすすめします。科学的根拠は不明ですが、野良犬は世界中でヨーグルト、特にブルーベリー味を好むようです。私がタイ・チェンマイだけでなく、インド・カルカッタ、オーストラリア・メルボルン、アルゼンチン・メンドーサ、エルサルバドル・サンサルバドルでも同じ方法で危機を回避した経験があります。

旅行者はバックパックをロックしたり、少額の現金だけを持ち歩いたりして盗難対策をします。だからこそ、野良犬に遭遇したときのために食べ物を持っておくのも有効な防御策です。

食べ物が犬を引き寄せると心配する声もありますが、食べ物がない状態で六匹の凶暴な犬に囲まれたら、足と爪の速さで生き残るしかありません。ヨーグルトの蓋を開けて撒き散らせば、犬はそちらに注意を向けてくれるはずです。

他にも野良犬や野生動物との遭遇エピソードがあればぜひ教えてください！もっと過酷な体験をした人がいるはずです。