インドの列車でジェットコースター体験

ケララ州で最初の列車に乗った瞬間、仲間のダニはドアから身を乗り出し、髪と頬が風に揺れる様子を写真に収めて止まらなかった。屋根の上に乗らずに済んだことに安堵し、彼女には思い切り体験を楽しんでもらった。ドア横の席は現地の乗客に人気のスポットで、インド文化を直に感じられる場所だ。

インド旅行の前に調べた画像は、屋根に乗客がびっしり乗った過密列車が多く、天候にさらされる様子が印象的だった。ベテラン旅行者として予想外のことは期待していなかったが、実際のインド鉄道は冒険心をかき立てるほどの独特さに満ちていた。

インドの列車はこういうもの

インドの列車は他に類を見ない体験を提供する。混沌とした中にも独自のロジックがあり、公式の交通手段として機能している。

順調にいけば、スリーパークラスは現地文化にどっぷり浸ることができる。耐久性のある青いプラスチックベンチに座り、必ずと言っていいほど付着した汚れを感じながら、インドの風景が次々と走り去る様子を眺めた。

列車は広大な田舎風景を最もよく見せてくれる。都市部の裏側やヤシの並ぶ平原を走り抜け、バスが渋滞に巻き込まれるのとは対照的に、駅とレールで結ばれた開放的な空間が広がる。新鮮な風が車内に流れ込み、旅をさらに爽快にしてくれる。

スリーパークラスの快適さの中で、狭い通路を走り回るチャイワラが熱々の紅茶を運んできてくれる音や、イドリやアルミホイルに包まれたカレーとご飯を売る屋台の香りが漂うのが楽しかった。

予約はせずに出発したが、コーチからトリヴァンドラム、そしてゴアへ向かうケララ沿岸路線は比較的空いていたので、スリーパーの座席を簡単に確保できた。

インド列車の厳しい現実

しかし、状況は一転した。

インドの厳格な予約システムでは、即興は通用しない。中流階級のインド人は何週間も前にチケットを確保している。スリーパーが満席になると、列車の両端にあるセカンドクラスへ急いで乗り込むことになる。

セカンドクラスはまさに別世界。スリーパーの格下げではなく、50席に数百人が押し込まれる極端な過密状態だ。停車時の激しい押し合いや、窮屈な車内でのドアの開閉が安全リスクを高める。

プレミアムクラスは車両の中央に位置し、エコノミーは端に寄りがちで、衝突や脱線時に最も被害を受けやすい。

緊急時には混乱が広がる。各車両に設置された小さな「非常口」は一つだけで、パニック時に役に立たないことが多い。消火器も大規模な火災に対しては不十分だ。

セカンドクラスは社会格差を如実に示す。豪華な個室と、汚れた床でトイレがあふれかえる場所で寝る乗客の対比が目に付く。7時間の長旅では水を節約し、スカーフで匂いやゴキブリを防いだ。

それでも心温まる瞬間は多かった。ムスリムの家族が座席を譲り合い、4ドルでの長旅で涙ながらに別れを告げる家族の姿に、旅の物語が膨らんだ。

インドの列車は文化を身近に感じさせてくれる。ぜひ乗車をおすすめしたいが、精神的余裕を保つためにスリーパークラスは事前に予約しておくと良い。

実用情報

インドで列車を利用する際は、必ず事前に予約を取ること。駅の窓口で当日購入を期待してはいけない。現金で対面購入は可能だが、現在はオンライン予約サービスも利用できる。

インド列車のオンライン予約方法

公式サイトで空席状況を確認し、予約を行う。信頼できる代替手段として 12go.asia があり、列車だけでなくバスやフライト、タクシーの料金・レビューを比較できるので、賢い選択ができる。