ベルリンを離れ、久しぶりに実家へ帰省し、親しい友人の結婚式を撮影した。エアフルトは幼少期の故郷で、長年離れていると遠い存在に感じることが多く、家族や友人が呼びかけない限り滅多に足を運ばない。訪問はいつも短時間に留めていた。
今年は夏に初めてのゲストと共に訪れたことで、エアフルトの新たな魅力に気付いた。石畳の通りに沿って、丁寧に修復された半木造の家々が並び、威厳ある大聖堂がそびえ、絵のように美しい広場には居心地の良いカフェやレストランが点在している。暖かな夕暮れには屋外ディナーや川辺のピクニックを楽しみ、ワイン祭りやお気に入りのランニングパートナーと走る時間も過ごした。特に、家々が連なるユニークな橋「クラーマーブリュッケ」（上の写真）は観光客ほどの感動はないものの、その独特さを理解でき、地元の誇りを胸に隠れた名所を共有できたのは嬉しい。
エアフルトは、喧騒のベルリンやニューヨークとは対照的に、ゆっくりとした時間の流れが感じられる静かな街だ。大都市での生活に疲れたとき、心をリフレッシュさせてくれる理想的な場所である。
ついに自分へのご褒美休暇を取りました―正確には、完全に仕事を止めたわけではありませんが、クリスマス休暇中は画面を見る時間を大幅に減らし、家族や友人との質の高い時間を優先しました。罪悪感は少しありましたが、心は愛と喜びで満たされました。休暇前に、アジアからドイツへ帰国する価値があるか悩みました。すぐに別の旅行が控えているからです。しかし、厳しい一年を乗り越えた後、愛する人たちと過ごすクリスマスはやはり最高の選択でした。実は、ここ7年ドイツでクリスマスを祝っていませんでしたが、昨年は初めてホームシックに襲われました。クリスマスの10日前に甥が生まれ、家族は私の不在のまま集まりました。その寂しさは想像以上で、今年は必ず帰ると固く決めました。ドイツに到着すると、すぐにクリスマスの魔法に包まれました。賑やかな音楽、煌めく装飾、砂糖でローストしたアーモンドの甘い香り、スパイスの効いたホットワイン。クリスマスマーケットを歩き回り、スイーツを楽しみ、温かいエッグノッグを飲むたびに、子どもの頃の思い出が蘇ります。妹のキッチンを借りて、失った時間を埋めるべく、さまざまなクリスマスクッキーを15枚のシートに
ドイツに戻った後、すぐにミュンヘンのオクトーバーフェストへ向かいました――5年ぶり、そして7回目の参加です。熱心なファンとして、ニューヨーク出身の友人にバイエルンのビール文化を体験させたくてたまりませんでした。大きなステインに入った濃厚な小麦ビールとプレッツェルの組み合わせです。高校時代の親友とその友人たちが予約したテーブルに合流しました。予約を取るのは宝くじに当たるようなものなので、男性はレーダーホーゼン、女性はディアンドルという祭りの定番衣装で楽しみました。ビールテントだけでなく、オクトーバーフェストは世界最大級の遊園地でもあり、スリル満点の乗り物や屋台が並びます。16日間で600万人以上が訪れ、1人あたり約1リットルのビールが消費され、総量は600万リットルに達します！私は2日間滞在し、1日目は42ヘクタールにわたる会場を散策し、電気的な雰囲気と乗り物を満喫。2日目は最大1万人収容可能な大テントの中で、オームパバンドに合わせて歌い踊りました。今年の旅で忘れられないハイライトです。来週は、あの激しいジェットコースターを含む写真と、必須の訪問者向けヒントをお届けします。
旅の振り返りドイツでの2か月にわたる冒険もそろそろ幕を閉じようとしています。今週の土曜日、ニューヨークへ帰国し、ロングウィークエンドを過ごした後、アリゾナ州ツーソンで大好きな家族のハウスシッティング（3回目）へ向かいます。先週のハイライト先週はドイツの絵のように美しい田舎道をドライブしました。ライプツィヒでダニの兄弟の家をハウスシッティングし、ミュンヘンとフュルステンフェルトブルックでは友人を訪問（BR2ラジオインタビューも実施）しました。現在はダニの故郷エアフルトに滞在し、家族や友人と再会し、2年以上ぶりの再会やベルリンで出会った新しい仲間たち、そして新たなスポットの探索を楽しみました。次の旅へまたドイツの道を走り続けますが、すぐに戻ってくる予定です。
