オースティンは過大な期待に応えられるか？答えはシンプルに「はい」
ニューヨーク在住のフード＆トラベルライター、タラジア・モレルがパンデミック前にオースティンへの熱い想いを語ってくれました。コロナ後の18か月で、オースティンは暮らしの質を見直す人々にとってますます魅力的な都市となっています。NYタイムズ不動産部門が“全米で最もホットな市場”と評したほど、ハリウッドの流出者たちも集まるクリエイティブの拠点です。
テキサス・オースティン――期待は旅行の原動力です。読者に「ウィーンの秀逸展へ行こう」や「フランスの有機ブドウ園を訪ねよう」と勧めるのは、私の仕事でもあります。宣伝と現実のギャップは常にあることを承知していますが、誠実さを欠くことはできません。
オースティンの熱狂は、年に一度開催される SXSW、オースティン・フード＆ワイン・フェスティバル、そしてオースティン・シティ・リミッツなどの大型フェスが世界中から訪問者を呼び込むことでさらに加速しています。小規模ながらも個性的なイベントとして、ワイルド・ワールド・ナチュラル・ワイン・フェスや、バーベキューの名手アーロン・フランクリンが共同設立したホット・ラック・フード＆ミュージックがあります。
そんな噂の街へ実際に足を踏み入れたとき、期待と疑念が交錯しました。友人の仕事出張でオースティンに滞在することになり、目的はシンプルでした――「美味しい食事」「テキサスの暑さを和らげるドリンク」「少しのカルチャー」「笑い」。
まずチェックインしたのは、The Mighty Union が手掛けた Carpenter Hotel。ジョセフィン・ストリートに位置し、かつて大工組合の本部だったレンガ造りの建物をリノベーションしたホテルは、ミッドセンチュリー調のシンプルさとテラコッタ・ターコイズのタイルが温かみを添え、まるで古い友人に迎え入れられたかのようでした。
私自身はテキサス・メキシコ料理に対して偏見がありましたが、Matt’s El Rancho で食べた「Bob Armstrong Dip」や自家製トルティーヤ、フィッシュタコスは、まさに本場の味わいでした。テキサス・メキシコ料理は融合料理でありながら、地元の新鮮な食材と情熱で“本物”になり得ることを実感しました。
昼食後は、Feathers Vintage、Bloomers and Frocks、Flashback Vintage といったヴィンテージショップを巡り、オースティンらしい“循環するコミュニティ”の雰囲気を体感しました。店主たちは親切に飲食スポットやライブハウスを教えてくれ、ニューヨーク出身の私たちには新鮮で心地よい驚きでした。
夜は、Liz Lambert が創業し Bunkhouse が所有する Hotel Saint Cecilia に移動。古木のオークが庭に佇むロマンティックな空間で、氷のように冷えたロゼをボトルで楽しみました。ここは“良い幽霊”が漂うと評判の場所で、街全体が住民を大切にしていることを改めて感じました。
街の温度を測る最良の方法は、歩き、地元の人と話し、食べることです。
究極のオースティン・フードクルーズ
朝食は Veracruz All Natural のブレックファーストタコス、ミチェラーダで喉を潤し、昼食は Food & Wine が称賛したモダン・メキシカンレストラン Suerte でゴートバーベキュオとアボカド・タラゴンソースを堪能。さらに、ナポリ風ピザの Bufalina では自然派ワインと共に満席の賑わいを体感しました。
ホテル内レストラン Carpenter Hall では、朝食サラダ、極上バーガー、シュリンプ＆グリッツ、マッシュルームとブリーチーズの溶け合うメルトサンドイッチなど、バラエティ豊かなメニューが揃っています。
芸術と文化の饗宴
食後はブランタン美術館でエルスワース・ケリーのチャペル“Austin”やウィレム・デ・クーニング、草間彌生、アリス・ニールの作品を鑑賞。テキサス大学キャンパスには、ルイーズ・ブルジョワ、ソル・ルウィット、ジェームズ・タレルの彫刻が点在し、ハリー・ランサム・センターでは 1826 年の世界初の写真 View from the Window at Le Gras も展示されています（現在はコロナの影響で一時休館中）。
プールパーティー
“水着は常備しておくべき” と、Carpenter Hotel の共同創業者アンドリュー・ノウルトンは語ります。私たちはすぐに Deep Eddy Pool と Barton Springs のスプリングプールへ。澄んだ水で泳ぎ、ザルカーの跳び台から飛び込む瞬間は、子どもの頃に戻ったような純粋な喜びでした。
音楽で締めくくり
オースティンは夜な夜なライブが鳴り響く街。今回の旅は食が中心でしたが、Mohawk でカントリーミュージック、White Horse でローカルの二ステップ、Continental Club で深夜までのライブを楽しみました。次回は Muddy Waters と B.B. King がかつてステージを飾った Antone’s へ足を運びたいです。
この街の魅力にすでに心奪われ、次回の訪問先リストを作成中です。オースティン、最高です。
