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ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

Fathom創設者のパビア・ロサティは、パリの古生物学・比較解剖学ギャラリーで古代の化石に出会い、ほとんどの他のものよりもそれらを好む。

パリ – 数年前、夫と私はフランス田舎のベルジュラック近くにある大きな農家でクリスマス休暇を過ごした。参加者は4組のカップル、可愛いイギリス人の中学生4人、そして裏庭にいるたくさんの牛とアヒルだった。子どもたちにポーカーの遊び方とチョコレートトリュフの作り方を教えると、代わりにパリで絶対に見てほしい博物館のことを教えてくれた。

「公園の中にある大きな建物に、すごい骨格がたくさんあるんだよ」と7歳のフィンが興奮気味に言った。「何千本もあって、ぐちゃぐちゃに並んでいるんだ！」

私自身は骨格に特別な興味はなく、パリの短い旅の優先順位リストに入ってはいなかった。だが、フィンの母シャロンはこう言った。「彼の言う通りよ。『なぜ骨格を見に行くのか』と考えるかもしれないけど、行く価値はあるわ。国立自然史博物館の古い建物の中にあるの。新しい翼は話題になるけど、正直言って現代の展示は古い方が断然良いのよ」

シャロンのセンスは抜群だったので、私たちはパリに到着すると、マレ地区の小さくておしゃれなホテル・ブール・ティブールに宿泊し、5区のオスタルリッツ駅から古生物学・比較解剖学ギャラリー（Galerie d'Anatomie comparée et de Paléontologie）へ向かった。

ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

写真: Gilles Couteau / Flickr

パリの博物館はどれも規模が大きいが、このギャラリーはむしろ控えめだ。ほぼ一つの大部屋に展示がひとつだけ。だが天井はベルエポック様式の高く優雅な緑のトリムが施された柱で飾られ、空間自体が圧倒的に美しい。

展示は、まるで大規模な行列のように全ての骨格が正面を向いて並んでいる。「まるでノアの箱舟だ」と私は夫に言った。

「それとも、決して生き返らない群れだね」と夫は笑った。

並びは一見ランダムに見えるが、全てが同じ向きで配置され、説明カードは古いフランス語の筆記体で統一されている。象と犬、シマウマとワシ、ライオンと恐竜、サイといった異種が隣り合っているのが特徴だ。

この展示が伝えようとするメッセージはシンプルだ。外見の違いはあれど、皮膚の下ではほぼ同じ生き物だということ。もちろん専門の古生物学者は構造的な違いを指摘するだろうが、私が見たのは「違いよりも共通点の方が多い」感覚だった。

ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

写真: Lukas / Flickr

ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

写真: istolethetv / Flickr

部屋の周囲には標本や奇妙な標本が入ったキャビネットが並び、瓶やスタンドに入れられた解剖標本が手書きのラベルと共に展示されている。二つ頭の子猫がホルマリン保存されていたかどうかは覚えていないが、そんな光景も想像できる。

この体験は、科学への興味と驚きを強く感じさせてくれた。ギャラリーは1898年に開館し、コンピュータやデジタルデータベースが無かった時代に作られた。そこにある骨や化石は、今日私たちが当たり前に利用している膨大な科学的知識の礎となっている。私はその場で、まるで7歳の好奇心旺盛な少年に戻ったような感覚を味わった。

私はパリに1年住んでいたが、この近所のことはほとんど知らなかった。今でもあの朝の記憶は鮮やかで、何年たっても喜びが蘇る。

ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

写真: Bernard Faye / Gallery of Paleontology and Comparative Anatomy 提供

米国では進化論が政治的議論の対象になることが多いが、当時のフランスの科学者は特に何も語らなかった。展示室の隅に目立たない場所で、身長順にサル、チンパンジー、ゴリラ、オランウータン、人間の骨格が並んでいた。政治的な主張は全くなく、ただ骨が並んでいるだけだ。進化論を議論したいのなら、ここには答えがない。私たちは皆、同じ“現代のサル”なのだ。

ノアの箱舟はパリで生きている（そして死んでいる）

国立自然史博物館の大進化ギャラリー。写真: Luc Potage / Flickr

このギャラリーは、広大な国立自然史博物館の一部で、正面にある本館の向かい側に位置する。そこには「大進化ギャラリー（Grand Gallery of Evolution）」という展示があり、先ほど見た骨格のリアルなレプリカが展示されている。私たちは少し覗いたが、タッチパネルや鮮やかな色彩、インタラクティブな装置に圧倒され、19世紀末の雰囲気が恋しくなった。

アクセス情報

古生物学・比較解剖学ギャラリー（Galeries d'Anatomie comparée et de Paléontologie）
2 Rue Buffon
75005 パリ
+33-1-40-79-56-01

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