シチリアへようこそ！まるで家族のような出会い
作家がシチリアで失われた遠い親戚を探す旅に出る。意志と ancestry.com があれば、道は開ける。
自分のルーツにずっと興味がありました。ancestry.com やテレビ番組『あなたの家系図は？』などのツールが普及した今、先祖について調べるハードルは低くなっています。私と家族は、二度にわたってその思いを実現しました。
昨年、Fathom に掲載した記事では、ドイツ南部の小さな村で父方の曽祖父グスターヴ・ガイガーの生まれ故郷を訪れました。グスターヴはオハイオ州へ渡り、そこが私の育った場所となったのです。ドイツの村で、教会の墓地にいた女性が同姓のカップルを紹介してくれ、実は従兄弟だったという驚きの再会を果たしました。
その経験を踏まえ、次は母方のルーツをたどることにしました。舞台はシチリアです。母はオハイオ州クレーブランドで、祖父母のピーター・ニューラーとテレサ・ニュエラー（旧姓アマート）に育てられました。テレサの父ロサリオ・アマータは 1908 年にナポリからモルトケ号でアメリカへ渡り、ミリテロ・ディ・ロスマリーノというシチリア北部の小山村で生まれたテレサ・サンチェッタと結婚しています。母はずっとミリテロを訪れ、祖先の土地を歩きたいと夢見ていました。
出発
イタリアを横断し、フィレンツェ、トスカーナ、ポジターノ、ポンペイ、そしてシチリアへと旅を続けました。シチリアに到着後、パレルモで数日過ごし、10 月初旬の晴れた火曜日に車でミリテロ・ディ・ロスマリーノへ向かいました。ドイツでの調査ほど情報は豊富ではありませんでしたが、両親が ancestry.com でロサリオ・アマータとテレサ・サンチェッタの系図を紙にまとめて持参しました。
シチリアで家族を探す旅の X 印。
クレーブランドに住む93歳の曾祖母ジョアン（ジョセフィーヌ）も協力してくれ、ロサリオが村でテレサを見かけたエピソードや、二人がクレーブランドで出会い結婚した経緯を教えてくれました。
高速道路を約2時間走り、左手に地中海、右手に緑と茶色の山々が広がる景色の中、GPS と紙の地図で目的地へ向かいました。母はドイツでの奇跡的な出会いに比べて失望するのではと不安でしたが、期待と緊張が入り混じる旅が始まります。
山麓に到着した小さなフィアットに乗り、上り坂は思った以上に急で、ヘアピンカーブが連続。15 分間の連続的なカーブはまるで時間が伸びたかのように感じましたが、父は落ち着いて運転し、やがて山頂に到着。安堵と興奮が交錯しました。
魅力的な山の町
昼過ぎ、晴れた温かい天候の中、まず目に入ったのはオフホワイトの素朴な教会でした。内部は人影もなく、ルネサンス様式の絵画と大きな花束が飾られていました。
外に出ると階段に米が置かれており、最近結婚式があったのかと想像しました。ジョアンが語ってくれたように、教会の向かいに母方の祖母が住んでいたことから、テレサ・サンチェッタの家を探し始めました。
狭い通りを歩くと、イタリア風のカフェがありました。店内の白いエプロンを着た男性に「アマータ？」と父が呼びかけると、店主は裏庭のカードゲームの場へ案内し、20代の英語が少し話せる若者を連れてきました。
父が再び「アマータ」と言うと、若者は自分がアマータだと笑顔で答え、さらに「アメリカ、クレーブランド出身ですか？」と尋ねました。驚いたことに、彼はクレーブランドに家族がいると語り、私たちの血筋とつながりがある可能性を示唆しました。
続いて店主に「サンチェッタ」という姓を知っているか聞くと、店主は電話をかけるような仕草をし「20 分後に戻ってきて」と答えました。私たちは指示に従い、しばらく町を散策しました。
その間、祖先が子どもの頃にこの村で走り回っていた光景が頭に浮かび、遠い先祖の息吹を感じました。さらに、村の小さな庭に立つ戦没者の記念碑に、私の叔母ジョアンの亡き夫の姓「カンゲミ」が刻まれているのを見つけました。
従兄弟チャーリーとの出会い
20 分後、再びカフェに戻ると店主が庭の建物を指差し、私たちを案内しました。建物の中に入ると、壁に植物や動物のポスターが貼られ、Ente Parco Dei Nebrodi のパンフレットが置かれていました。そこに現れたのは、チャーリー・サンチェッタという男性でした。
チャーリーは古いイタリア文字で書かれた「La Famiglia Sancetta di Militello Rosmarino, Sicily」という家系図を広げ、何世代にもわたる名前と日付が連なっていました。母とチャーリーは言語の壁を越えて会話し、彼の祖先がちょうど私たちの曾祖母テレサと同時期にクレーブランドへ移住したことが分かりました。
母がロサリオ・アマータについて語ると、チャーリーは「オッ、アマータ！ Andiamo!」と答え、私たちを更に案内してくれました。
彼がある家のドアをノックすると、女性が開けて中へ招き入れました。チャーリーが母に向かって「アマータ」と呼びかけると、女性は驚きと喜びで母を抱きしめました。ロサリオ・アマータの名前が書かれた紙を見ると、彼女は涙を浮かべて「私の夫もアマータ家です」と語り、私たちの血縁がつながっていることを実感させました。
シチリア本土で再会した遠い親戚たち。
私たちはしばらく写真を見ながら語らい、夕方になると母は「夕食を共にできませんか？」と頼みましたが、山道は暗くなる前に下りる必要があり、別れを惜しみつつ再会を誓いました。
その後、カフェへ戻る途中でチャーリーの友人アントニーノと出会い、彼もクレーブランドから戻ってきたばかりで、母と同じ高校を卒業していたことが判明し、すぐに意気投合しました。
山を下りながら、私たちは見知らぬ人間から「famiglia」――家族として受け入れられたことに感動し、タオルミーナへ向かい数日間余韻に浸りました。
ルーツを探し、つながりを作り、語り継がれる物語を得る――それがこの旅の最大の価値です。母は祖先の土地を歩くという夢を叶え、期待以上の出会いを経験しました。
時には名前を呼び、扉を叩くだけで驚くべき結果が得られることがあります。ぜひ、あなたも挑戦してみてください。
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