眠らずにツェルマットへ

はじめに

心拍がドラムのように頭の中で鳴り響き、標高の高い場所にいるにも関わらず、少し無理をしていることに気付く。シャモニー上空の氷河谷を滑るスキントラックを選び、この大冒険の興奮に身を任せていた。ハウテ・ルートを一気に滑り切るには、神経を落ち着けてスピードを抑える必要がある。自分はスキーモビリティのスーパーヒーローではなく、90kg超の英国人で、遅くにスキーを始めたばかり。1日で、熟練スキーヤーが1週間で挑むルートを走ろうとしているのだ。

アイユイユ・デュ・トゥール付近

目指すツェルマットまで100km以上離れたアイユイユ・デュ・トゥールに近づくと、すでに自分が滑っているトラックを先に進んでいたグループに追いついていることに気付く。数フィートの深いパウダーの中をブーツパックで登り、トリエン氷河の高原へ向かう急峻なコルに挑むはずだったが、肺が薄い空気で燃えるように痛む。コルの頂上を越えると斜面は徐々に緩み、私に有利に働くが、氷河は無料の滑走路を提供しない。テレマーク走法で未踏雪を進むしかなく、エネルギーを多く消費する。

氷河が下り始めると、息を呑むほどの深いパウダーターンが続く。クレバスや危険なセラックに注意しながら、右に大きく切れ、エカンディエス峠（2793m）へ向かう。固定ロープを使い混合スクランブルを素早くクリアし、壮大なヴァル・ダルペットの下りに入る。再び素晴らしい雪面が広がり、笑顔がこぼれる。自分はこの巨大ルートを1日で滑るだけでなく、パウダーの顔面ショットまで狙える――これが自分流のハウテ・ルートだ。

ハウテ・ルートとは

ハウテ・ルートは、シャモニーとツェルマットを結ぶ全長約125kmの高山ツアーで、標高差は8000mに達する。1860年代にイギリス・アルパイン・クラブが初めて開拓し、現在では世界で最も権威あるマルチデイスキー・ツアーとされている。多くの人はヴェルビエ経由でリフトを利用し、6～7日で完走するが、単走で成功した例はほとんどなく、国際的なスキーモビリティレースの選手やトップクラスの山岳ガイドに限られている。普通のスキーヤーがこのアイコン的挑戦に挑めるのか――自分は装備を軽量化し（ライクラは除く）8000m登攀の日に挑む覚悟を決めた。

自転車でヴェルビエへ

ルートの38km地点、スイスのシャムペックスに到達したところで、短い道路区間を自転車でヴェルビエへ移動。自力で移動することでピュアさを保ちつつ、標高を失う代わりに楽しいサイクリングダウンを楽しむ。暑い午後の太陽の下でも、スイッチバックでリズムが掴め、ヴェルビエの標高1500mまで登り切り、残りはスキーに戻って走り続けた。

夜間スキーと孤独

日が沈み始めると、長い夜への不安と同時に奇妙な興奮が湧く。サポートチームのケイティとマークに別れを告げ、次の拠点アロラまで40km・3000mの登りが待っている。閉ざされたコースを上がりながら、オレンジがピンクに、やがて闇へと変わる。空気が冷えると星が現れ、モン・フォールとベック・デ・ロッセの間の自然の溝を進む。コー・ド・ラ・ショーに到達し、夜の初ダウンヒルに挑む。

雪は硬く深い溝が走っているが、強力なヘッドランプで視界は確保できた。無事に夜の降下を終え、再びスキントラックで最高点のロサブランシュ（3335m）へ向かう。

高山での孤独と危険

夜が更けるにつれ、孤独感が増すが、同時に山との結びつきが強くなる。自分だけがこの白銀の世界にいるような感覚だ。18時間以上連続でスキーを続け、体は疲れながらも覚醒した状態で次の峰へと向かう。

信頼できるFATMAPルートを確認し、コウイエールの入口を探す。数週間前に友人のオリーと滑った湿ったスラブが崩落し、現在は雪崩残骸が残っている。迂回は可能だが、エネルギーが足りない。

このエリアは過去に2018年に7人の熟練スキーヤーが死亡した事故現場でもある。悪天候下での事故と認識し、慎重に進む。

氷結した40度の斜面をサイドスリップで下り、硬い氷塊を避けながら、ラップトップのようにエッジを保持し、ラッジ・ディックス上空へと進む。ここが夜間スキーの鍵となる、テクニカルながらエネルギー節約ができる区間だ。

スキークランプを装着し、残りの食料を急いで摂取。朝日が戻る前の時間帯は体が眠りに向かい、寒さと空腹が限界に近づく。友人のケイティとマークがArollaで卵とベーコンを用意してくれると知り、最後の力が湧く。

最終段階とツェルマット到着

ヘッドランプの光が揺らめく中、パ・ド・シェーヴルのラダー付近に到達。ブーツクランプで最後の登りを終え、金属ラダーを上がり、再びスキーで岩氷を滑り降り、朝食へと向かう。

04:30頃、Arollaで待ち合わせたケイティとマークと合流。暖かいスープと食事で体温が回復し、再びエネルギーが蘇る。

日の出と共にモン・コロンへ向かい、足取りは軽くなる。出発から24時間、まだ30kmと2000mの登りが残り、標高3500mの最高点を越えてツェルマットへと突き進む。

アロラ氷河は緩やかなツアーで、コ・デュ・モン・ブリュレに到達し、最後のクランプ装着を行う。空は薄く、足は鉛のように重いが、遠くに最後の登りの山頂が見える。イタリア側の氷河を横切り、最終的にコ・ド・ヴァルペリーヌ（3551m）へ。太陽は猛烈に照りつけ、疲労と高度が体を襲うが、サミットフィーバーが最後の一押しをくれる。

マッターホルンとデント・デ・ヘランの姿が現れ、スキーは終わりに近づく。ストックジ氷河はまるで異世界のような滑走感で、オーバーハングしたセラックや深いクレバスを抜ける。軽いパウダーから硬いクラスト、春のコーンまで、全ての雪質を体感し、ついにツェルマットの山岳街に到着した。

熱く、睡眠不足で、少しショック状態のままビールを開けると、自分がヴェルビエ経由を単走で完走した初の人物であることに気付く。最もクレイジーなのは、全ての瞬間を楽しんだことだ。

アーロンは124.43km、累積標高7934mを31時間27分で走破した。