北極に戻る

ブルックス山脈の広大な荒野での3日目は、午後のハイキングから、ノータック川のほとりにあるキャンプから見えるドーム型のピンゴに戻ることに気づきました。私たちと一緒にトレッキングしたのは、ジム・スリンガーとアンドリュー・「ティップ」・テイラーでした。 過去数年間にメールを交換した2人の男性ですが、今ではもっと個人的なレベルで知り合うようになりました。ハイキングは私たちの足を伸ばし、私たちがつながれていた場所から離れるのに切望されていた機会を提供しました、 飛行機が残りの食料と装備を持ってくるのを待っています。 3日前に 私たちのブッシュパイロットは、一連の暴風雨システムと近くの山火事からの視界が制限されていたため、北極圏国立公園のゲートへの1回の飛行に制限されていました。私たちはグループ内の5つすべてを輸送することを選択しました。 私たちの食料と装備（ボートを含む）のほとんどを滑走路の町ベトルズに残し、 パイロットが翌日配達できることを期待しています。

その夜遅く、 私たちは、今後数日間、私たちの食糧をさらに配給する方法について議論しました。 アラスカの荒野の予測不可能性が補給を妨げ続けている場合。これらの議論はジムとチップにとって目新しいものではありませんでした。二人は1975年にユーコン川で出会いました。友情が芽生え、 そして彼らは別の北極圏の川の旅の計画を立てました。 40年後、 哲学の引退した教授と核医学の終身教授は、北極の川でほぼ2年に相当する時間を過ごしました。ヒントの説明、 「儀式は人間の活動の大きな部分です、 そしてそれらの儀式は私たちの存在に意味を与えます。しかし、時間とともに、 それらの儀式は、もはや誰かの人生に同じ影響を与えることはありません。そして、私は偶然だと思います、 偶然に、 ジムと私は一緒に川を下り始めました。冒険がありました、 友情、 壮大な美しさ、 そしてある意味でそれは私の人生に意味を与えるのを助けた儀式になりました。」

翌朝、 私たちは、以前は低地の雲に隠されていた青い空と雪をかぶった山頂に目覚めました。朝の太陽の暖かさが私たちの湿ったテントを突破しました、 そして私たちの精神は、谷の壁に反響する小道具飛行機の遠い音で新たになりました。短い時間で、 私たちのパイロットは私たちのキャンプの近くの小さな湖に着陸しました。飛行機を降ろし、6日後に彼が私たちを迎えに行く場所を確認した後、 パイロットはベトルズに戻った、 そして私たちは湿った地面を越えて川沿いのキャンプにギアを運び始めました。私はTipに、年齢とともに冒険がどのように変化するかを尋ねたところ、彼は答えました。 「私が年をとるにつれて、確かにより多くの制限があります。 40代でできたすべてのことができません。 50年代、さらには60年代。」それにもかかわらず、 ジムとチップが大きなドライバッグと金属製のドラム缶を肩に乗せているのを見ると、冒険は若者に限定されないことを思い出させてくれました。二人の友人は、何が先にあるのかという私たちの期待に絶えず挑戦しました。

ジムとティップはすぐにパックボートカヌーの組み立てを始めました。ハードシェルおよびインフレータブルカヌーやクレッパーカヤックなど、さまざまな船舶で味付けされています。 パックカヌーで川に出たのはこれが初めてでした。このデザインにより、カヌーを手荷物として飛行機で輸送することができます。 しかし、構築するにはかなりの努力が必要です。最終結果、 でも、 私たちが2人の友人と一緒に漕いだエイボンいかだよりも速くて機動性のある船でした。

ノアタクはアラスカ北部の川で、ブルックス山脈の北部に沿って流れています。 アラスカの最北端の山脈です。北極圏国立公園の門から始まります。 東から西に約400マイル走ります。 そして、人によって変えられていない北アメリカで最も長い川の1つです。私たちは皆、川に乗ることを切望していました、 そして、北極圏の上の8月の長い夜を考えると、午後6時の出発は問題外ではありませんでした。ジムは語った、 「1980年に、マッチェラック湖からノアタックを行いました。 ’とチップがチャイムを鳴らし、 「もし誰かが私たちが35年後にこの川を下って戻ってくるだろうと私たちに言っていたら、 信じられなかったでしょう。」

下流に浮かぶ最初の瞬間に、私たちは2人の友人に加わる機会があったことに圧倒されました。彼らの謙虚な性質と穏やかな口調の洞察は、経験を新しいレベルに引き上げました。ジムとチップがノアタクの流れに沿って優雅に移動するのを見て、 彼らがキャンプで食事をしながら会話するのと同じくらい簡単にその変化を読んで、 私たちを刺激し続けました。ジムは言った、 '私のため、 川は変容し、魔法をかけています。川はあなたを場所に連れて行きます、 川が動く、 川は生きています。」

翌朝、 私たちは、ノアタク沿いの仮設住宅を見下ろす谷にクグラク川をハイキングすることにしました。キャンプからほんの少しの距離、 浅い川の反対側で2頭の思春期のハイイログマに遭遇しました。 1つは私たちの側に渡りましたが、その距離を保ちました。私たちは一緒にグループ化しました、 大声で話し、より安全な場所であると私たちが望んでいたことに後退しました。クマは私たちを簡単に見た後、川の向こう側を歩き回りました。 鮭を探している可能性があります。

私たちは、セッジタソック湿地を通り抜け、雨に濡れた谷の中心にそびえるツンドラの丘を登り続けました。 急な崖とさらに高い山々が両側に並んでいます。乾いた服で失ったものは、谷が雲と湿気に浸かっていたので、風光明媚な美しさで得ました。一点に、 ヒントと私は、私たちの生活における偶然の影響と、マイナーな相互作用が最も予期しない関係につながることがあることを思い出していました。 '考えてみたまえ、 』彼は黙想しました、 「4年前に私たちの写真を撮るのを止めなければ、今はあなたと一緒にいませんでした。」

彼は正しかったです。カリフォルニアのシエラネバダ山脈のジョンミューアトレイルに沿った2011年のハイキング中に、 ミュアーパスの上の小屋でジムとチップに会いました。簡単に話しましたが 別々の道を進む前に、写真と連絡先情報を入手しました。その後の数年間で、 ドキュメンタリーのためにジムのオンカメラにインタビューしました。 MILE…MILE＆A HALF 。彼らが半年に一度の北極圏の川の旅に参加するように私たちを招待するまで、それほど時間はかかりませんでした。そして今、 ここにいた。

翌日は曇り空と断続的な雨の下、曲がりくねった穏やかな川に沿って私たちを運びました。 2つの山のふもとにある3番目のキャンプに私たちを導きます。翌朝早くそこまでハイキングすることにしました。クグラクよりもはるかに急なハイキングでした、 タソックとブルーベリーで覆われています。私たちの上昇の旅の早い時間に太陽のパッチがありました、 しかし、雲が巻き込まれ、私たちは彼らの湿気の中に高く登りました、 下の谷と私たちが旅した川の広大な景色を望む頁岩の表面の頂上に向かって。上下、 ジムとチップが過去のハイキングと今後数年間の野心の話を共有したので、それは会話で消費されたハイキングでした。ジムはコメントしました、 「あと何回ここに来るの？年をとるにつれて、 それは終わりに近づいています。私は私と同じようにやっていることに感謝しています、 しかし、私は確かに今日のハイキングのようなものをこれまで以上に高く評価しています。」

翌朝、凍りつくようなテントに目覚めました。 さわやかな青い空と太陽が降り注ぐ川の日の約束。旅行の早い段階での遅れにより、私たちは数マイル遅れることに熱心になりました。一日の中で、 5つのグリズリーを見ました。 そのうちの2匹は、川のほとりに沿って私たちを好奇心旺盛に追いかけているために叱られています。川を下って夕日に向かって進むと、晴天が続きました。 ついに大きな島にキャンプを設置しましたが、これは明らかに季節的な特徴でした。 夏の終わりの後退海域でのみ明らかになりました。これまでで最も壮観な夕日でした、 何時間も続く。遠くにかすかなオオカミの遠吠えを伴う塗られた空を静かに観察しながら、私たちはほとんど話しませんでした。それは眠りにつくための忘れられないほど美しい方法でした。

川での最後の日は最も挑戦的でした。水は死んだ渦から小さいが速い急流に変わりました、 雨も多いです。ジムは深く思い出しました、 「40年以上の旅行を見ると、 私たちは多くの素晴らしい時と困難な時を過ごしましたが、困難な時は素晴らしい時でした。」それは私が完全に理解した感情でした。この美しい場所での私たちの時間を知ることは終わりに近づいていました、 私は友達に微笑んで言った、 「私は濡れています、 疲れた、 お腹がすいた、 そして、私が望む場所は他にありません。」

ジムとチップは川でさらに8日間続けます、 でもマチャラック湖に着きました 私たちのパイロットが翌日私たちを迎えに行く予定だった場所。継続的な雨と低地の雲は、長い遅延を示唆しました、 しかし、私たちの装備を湖畔に運んでからわずか数時間で、 ビーバーは着水のために急降下しました。急いで、 私たちはギアを積み込み、さようならを言いました。離陸時のプロペラの大きな轟音でさえ、私たちが雨の中を持ち上げたときの感情のラッシュをかき消すことができませんでした、 2人の友人がブルックス山脈の広大な荒野で縮小するのを見てください。ヒントの言葉が私の心に響き渡った、 「やりたいことがたくさんあります。 それらを行うには、もう一生かかるでしょう。」