最終日：記録的横断の最後の24時間

記録的トランス大西洋ロウの最終24時間

50日間にわたる横断の最後の24時間は、今までで最も印象的なものだった。朝、船首のキャビンを出ると、トリニダードの鮮やかな緑の植生が目に飛び込んできて、ほっとした。

前日、トリニダード北海岸を安全に通過できるウェイポイントを逃す恐れでパニックになっていた。計算が外れれば赤道流がウィンドワード諸島へ流れ、南米大陸から遠ざかる可能性があった。そこで、南東方向に向かってトバゴへと進み、風・波・潮流の影響を利用しつつ、ベネズエラ半島へ、そして二国を隔てる11マイルのボカス・デル・ドラゴン海峡を通過するルートを取った。

海岸線に近づくと

大陸棚に近づくにつれ、飛び魚が船体に次々と衝突し、顔面に当たると痛みと苛立ちが伴った。デッキは魚の死骸で埋め尽くされたが、ゴールへの執念の前では誰も気にしなかった。

日の出とともにトリニダード沿岸のエメラルドグリーンの海が光り、現地の潮流が速度を6.5ノットに押し上げた。これはアフリカ西海岸で大波を乗り越えた時以来の最高平均速度だった。

ベネズエラ海域の危険性

ヘリコプターのブレード音が鳴り響き、トリニダード空軍が護衛に到着したことを告げた。ベネズエラ海岸は麻薬取引や海賊行為が頻発する危険地域で、直前にパリア湾で漁師が襲撃され、1人死亡・3人負傷という事件が起きていた。

特殊部隊出身のクルーメイト、フォクシーは衛星電話で安全保障会社に連絡し、我々の航路は南へ大きく逸脱しなければ比較的安全と評価されたが、護衛の要請は受けていた。ベネズエラ領事館と海岸警備隊は我々の支援チームと連携し、境界を越えた瞬間に支援を引き継ぐ予定だったが、領事間の緊張が高まっていた。

船上の日常と食事

最後の50日間と同様に、2時間漕ぎ・2時間休むというリズムで生活し、食事の準備は退屈を紛らわせる芸術へと変わっていた。最終週は食糧が余っていたため、1人1日7食までカロリー摂取を増やした。凍結乾燥ラザニアのパックは食べるか、実際の料理を待つかで迷ったが、結局はパックを食べた。

トリニダード北海岸の自然

北海岸は岩壁が南部低地から900メートルの高さへと急激に上り、海に突き出す未踏の荒野で、野生動物が豊富に生息している。ペリカンが獲物を狙い、フリゲートバード（プテロダクティルに似た姿）がウミガメを追う光景が広がった。

ベネズエラ水域への接近と不安

空からの目が離れ、太陽が沈むと風と波が強まった。トリニダード領土の岩礁が最後に見え、私は最後のカーボンオールを握りしめた。フォクシーはVHFでベネズエラ当局に連絡しようとしたが、返答はなく静かな雑音だけだった。暗闇の中、錆びたタンカーが遠くを通り過ぎたが、我々の小さな8メートル船に気付いたとは思えない。

上陸とGPS確認

船を小さな入り江に入れ、電源とヘッドランプをオフにして隠密モードに切り替えた。松林に囲まれた崖の影に船が入り、海の轟音は静まった。ロスが懐中電灯で周囲を確認し、フォクシーは舵を手で操作しながら静かに進んだ。

やがて、狭い岸辺が見えた。幅10メートルほどの砂浜と岩があり、そこに小さなコンクリートの警告板が立っていた。ロスが最初に船から飛び降り、アルドも携帯とカメラを持って続いた。私はボウの位置に戻り、マットが逆漕ぎで船を減速させた。

足が地に触れた瞬間、長い間鍛えていなかった筋肉が痙攣し、足を引きずりながら岸に這い上がった。船体が足に当たり出血したが、仲間が船首を支えて再び水中に戻すのを手伝った。全員が南米大陸に足を踏み入れたことをGPSで確認し、写真撮影後すぐに離脱する計画を立てた。

ブリザード：バッフェン島一周の犬ぞり遠征

序章：嵐の警報衛星通信機がビープ音と緑のライトで新着メッセージを知らせた。「本日、時速90kmの強風とブリザードが予報されている。雪壁を作れ」――イカルイト（キャンプから150km南）からの友人からの連絡だった。赤いトンネルテントの中で、二つのストーブが雪を溶かし続ける。熱いチョコレートをマグカップで握りしめ、テントの布がかすかに揺れる。旅は順調で、スケジュールは前倒し、天候は冷たく穏やか、犬たちも元気だ。まだ遠征の序盤で、できるだけ距離を稼ぎたい私たちは、嵐に足止めされるわけにはいかなかった。出発と背景四日前、パートナーのエリック・ブーマーと私は、13匹のカナダイヌ（イヌイット犬）をハーネスで装着し、カナダ・ヌナブト準州イカルイトを出発した。目的はバッフェン島（世界で5番目に大きい島）を犬ぞりで一周することだ。親であるポール・ランドリーとマティ・マクネアが4か月かけて達成したルートを、25年の時を経て再現しようとしていた。ブーマーは白水カヤックのエキスパートで、エルスミア島を100日間スキーとカヤックで回った経験がある。私自身も南北極へのスキー遠征、グリーンランド横断、北西
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Sidetracked 第7巻の発売を記念して、過去の各号から1本ずつオンラインで公開しています。今回ご紹介するのは第2巻からの物語。4人の女性チームが、世界でも最も壮大で知られざる自由河、アムール川をモンゴルの奥地からロシアの広大なデルタへと遡ります。馬の騎手たちは広大な草原へと姿を消し、私たちは空虚な大地に向き合うだけだった。何年も計画してきた遠征の出発点に辿り着いたのは、足元に広がる小さく浅い水路――オノン川の源流だった。この鏡のように光る細い流れが、私たちの旅路を示す。計画通りに進めば、遠くオホーツク海まで5,500kmを下流へとたどり着くはずだ。正直、恐怖で胸がいっぱいだ。旅は今、始まった。源流の水は澄んでいる。私たちと同じく、まだ何が待ち受けているか知らない。モンゴルの高原を下り、ロシアと中国の境界をすり抜けながら、やがて名前はアムール川に変わる。純粋さを失い、黒く力強い巨獣へと姿を変え、ついには海へと吸い込まれる。その過程で汚染や乱用にさらされても、人工的な構造物が流れを止めることはできない。全長は世界で3番目の自由流河であり、危機に瀕した種の象徴でもある。近年、
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