スコットランド西海岸でのカヤック冒険 ― 雨と風、そして古代ケルトの足跡
出発と天候
雨が降り続く中、湿った丘や草原が重苦しい雰囲気を漂わせていた。都会の喧騒から離れ、スコットランドの荒々しい西海岸へ向かう数日間のカヤックとキャンプの旅が始まった。インフレータブルボードを膨らませ、ドライバッグをしっかり固定し、緑深い海藻のベッドを抜けて水面へと向かった。
風が強まると小さな白波が立ち、ボードは北西へと流されていく。雨の突風が水面を走り、友人の横切りを利用しながら波に乗って進んだ。
海と野生動物
海藻の間からはアザラシが顔を出し、母子がゆっくりと水中へ戻っていく様子が見られた。遠くにはエッグ島、マック島、ラム島が灰色の霧に包まれ、まるで海から這い上がる巨人のようにそびえていた。
小さな岩礁群を回りながら南へ向かうと、風はさらに強くなり、波がボードの側面を叩いた。泳げば凍えるほどの水温だったが、誰も最初に飛び込む勇気は出なかった。
岩が割れ、静かな入江が現れた。嵐のすぐ近くにもかかわらず、水面は鏡のように静かで、白い砂浜へと誘ってくれた。
食事と休息
長時間の漕ぎで消耗した体を補うため、チョリソ、チーズ、パン、チョコレート、キャンディといった定番の食料で昼食をとった。青空と穏やかな風があれば、まるで熱帯の楽園にいるような感覚になるだろう――スコットランドではなかなか味わえない贅沢だ。
避難小屋での夜
雨が止み、空が晴れ始めた頃、岩と木々が生い茂る高台に小さなボーティー（山小屋）を発見した。狭い岩場を登り、重いドライバッグを抱えてやっとの思いで扉を開けると、外から鍵が掛かっていることに気付く――誰もいないことが分かった。
内部はU字型の下段ベッドとシングルの上段プラットフォームだけのシンプルな構造。大きな窓からは水面が見渡せ、木製ストーブと薪が備え付けられていた。古びたノートに過去の訪問者たちの記録が綴られており、誰もがこの簡素なシェルターに感嘆していた。
火を起こし、温かい紅茶を片手にくつろげば、外の曇り空さえも心地よいものに感じられた。
翌日の探検
朝日が窓から差し込み、青空が広がる中で朝食を取り、装備を整えて再びボードへ。さらに多くの小島が点在するロックに向かい、山々が海岸線に沿ってそびえる景色を楽しみながら漕いだ。
目的地は防御された岩壁に囲まれた大きな島。唯一の石質の岸辺を通り、背の高いシダの間を這うように登り、頂上からは西スコットランドの壮大なパノラマが広がった。そこに設営したテントは風に揺れ、夕暮れの雲がロックに赤い光を投げかけた。
最後の試練と帰路
夜は強風と雨がテントを叩き続け、眠りにつくのは容易ではなかった。翌朝、スコットランド特有の大量のミジンコが体全体に襲い掛かり、口や鼻、目まですべてが刺された。仲間に大声で警告し、急いで下山、ボードに乗って逃げ出した。
無事に岸にたどり着き、車でフォート・ウィリアムへ向かい、マーロンズでフルスコットランドブレックファストを楽しんだ。泥だらけで疲れ切った体でも、笑顔が止まらない――古代ケルトの戦士が防水ウェアとサンダルで戦場に戻ったような感覚だった。
この冒険はAlpkit、Red Paddle Co、Leatherman、Klean Kanteen、Bioliteのご協賛により実現しました。Wilderness SUPのバリーさんに感謝。
