旅人に会う：ベネディクト・アレン、究極の探検家・サバイバルエキスパート
ベネディクト・アレンは、世界で最も大胆な探検家の一人として知られています。22歳で単独の旅に出て、ゴビ砂漠、パプア・ニューギニアの中央山脈、アマゾンの密林といった、地球上で最も過酷な場所を歩きました。
数十年にわたる旅の中で、暗殺者、マラリア、飢餓、難破、部族の過酷な通過儀礼と対峙してきました。先住民族と深く関わることでサバイバル技術を磨き、「九つの命を持つ冒険家」の愛称が付けられました。ここでは、極限の旅への情熱、遠隔部族での生活、そして単独旅行の価値について語ってもらいました。
最後の旅はどこでしたか？
ジャーナリストのフランク・ガードナーと共に、パプア・ニューギニアでオウムガイの探索に挑みました。テロリストに狙撃されたフランクは車椅子生活ですが、オウムガイを見るという夢を諦めませんでした。私が実現に全力を注ぎ、無事に成功させました。
次の旅の計画は？
詳細は非公開ですが、子どもたちも同行させたいと考えています。アマゾンのような地で、異文化の子どもたちと交流させたいですね。
旅行に関する最初の思い出は？
8歳頃、フランスでキャンプに行ったことです。曲がったテントのペグやサソリ狩りが思い出に残っています。
通路側と窓側、どちらが好きですか？
窓側です。景色のためではなく、通路だと足が長い自分が苦しいからです。
旅行中の習慣や儀式はありますか？
左後ろのポケットにトイレットペーパーを常に入れています。これがなければ困ります。
冒険心が芽生えたきっかけは？
父はイギリス空軍のヴァルカン爆撃機（核抑止力の主力）のテストパイロットでした。幼い頃は自分が同じ道を歩くわけではないと分かっていましたが、父の大胆な飛行は私に自分だけの道を切り開く勇気を与えてくれました。
最初の単独冒険について教えてください。
22歳でアマゾンに向かい、最初は嫌悪感にかられました。川をカヌーで下っていると、パブロ・エスコバルの部下に狙撃されました。森に飛び込んで逃げ延び、自然が味方になると悟った瞬間が、再びアマゾン横断へと私を駆り立てました。
パプア・ニューギニアのナイアラ部族の「クロコダイル・イニシエーション」について教えてください。
部族の長老に挑戦され、真に探検するには儀式を受ける必要があると言われました。頭を剃り「クロコダイル・ネスト」と呼ばれる囲いの中に入ります。20人の参加者と共に、クロコダイルの鱗を模した竹の切り傷を受け、日々の踊りの後に長老から叩かれました。私たちがクロコダイルと同等の強さを証明できるまで続きました。
このような過酷な旅に備えて、どのように心を鍛えますか？
父の姿が自己信念を築く土台となりました。遺伝的にタフで頑固な性格を持ち、失敗と先住民からの教えでスキルを磨いてきました。当初は単なる夢見る少年でした。
旅の中でのハイとローは？
ハイ：ゴビ砂漠での9か月を終え、都市のゴミが目に入った瞬間の衝撃と、文明に戻れた達成感。ロー：最初の遠征で犬を食べて生き延びたこと。
行きたくない場所はありますか？
子どもが三人いるので、過度なリスクは避けます。エベレストは商業化され、ガイドや酸素が常備されているため、私の求める挑戦とは違います。むしろ、ひとりで登る夢の丘を目指したいです。
遠隔部族と先進国の生活を行き来する中で、両者を調和させるのは難しいですか？
非常に苦しいです。ナイアラ儀式後は部族に対する責任感が芽生える一方、ホームシックに苛まれました。ジャングルでもイングランドでも、どちらの居場所でもなくなったように感じます。
旅行で手に入れたベスト／ワーストなお土産は？
ピット・リバーズ博物館の展示品のように、私の体には痕跡が残っています。ナイアラ部族の傷跡、イバン族のドラゴンタトゥー、スマトラで安全ピンで入れたメンタワイの墨です。
もし1週間後に小惑星が衝突するとしたら、叶えたい旅行の夢は？
子どもたちとナミビアへ。別世界のような大自然です。もしくはK2に挑戦するのも面白いですね。
初めて旅行する人へのアドバイスは？
単独で旅をすることをおすすめします。心が開き、人とのつながりや言語学習、適応力が自然と身につきます。
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