インド・ラージャスターンの馬上ヒーロー：Relief Riders International
プログラム概要
馬に乗ったヒーローほど詩的な光景はありません。Relief Riders Internationalは、ラージャスターン砂漠を馬で横断しながら、インドの貧しい村々に医療・経済支援を提供し、奉仕精神あふれる旅行者にインドの魔法のような風景を体験させます。創設者のアレクサンダー・スーリがその全貌を語ります。
プログラムについて教えてください
Relief Riders Internationalは、ラージャスターン周辺の貧困村に包括的な支援を行っています。ボランティアは砂漠を馬で旅しながら、無料の眼科手術、歯科治療、小児医療、HIV／AIDS予防啓発、未亡人への家畜寄付など、さまざまな福祉プログラムを実施します。創業10年目を迎え、各ツアーでは以下の支援キャンプを設置します。
1. 家畜寄付：1回の旅で20〜30頭のヤギを低所得世帯に届けます。特に未亡人は収入源がなく、社会的に差別されがちです。ヤギはミルクや肉、労働力を提供し、生活の基盤となります。多くのコミュニティではヤギを共同管理し、牧畜者を雇って利益を分配する仕組みが生まれています。
2. 小児医療：寄生虫駆除を中心とした子どもの健康管理は、発展途上国の児童死亡率を下げる最もシンプルかつ効果的な手段です。私たちの取り組みはUNICEFの注目を集め、インド全土での駆除キャンペーンの再燃につながりました。現在は政府が無料で同様のサービスを提供しています。
また、UNICEFと連携し、子ども向けの手洗い教育プログラムも実施。シンプルな衛生習慣が感染症予防に大きく寄与します。
小児救援キャンプの様子（写真提供：Marc Lecureuil）
3. 眼科手術：白内障などの視覚障害は高齢者の生活の質を著しく低下させます。手術で視力を回復させることで、家族への負担や子どもの教育機会の喪失を防ぎます。
4. 歯科ケア：インドの農村部では口腔衛生が極めて低く、タバコ嚼みや歯の疾患が深刻です。歯科大学の若手学生と協力し、眼科手術と同時に1日で最大950名の患者を診療するキャンプを開催しています。
5. HIV／AIDS啓発：インタラクティブな劇を通じて、感染リスクや予防策を村人とボランティアが共演しながら学びます。実践的なシナリオで病気への理解を深め、オープンに議論できる場を提供しています。
常に新しい挑戦を
私たちは常に支援の形を模索しています。2か月後に開始予定の新プログラムでは、村の井戸掘削と汚水処理システムの整備を行います。ラージャスターンの多くの学校にはトイレがなく、子どもたちは屋外で用を足さざるを得ません。特に女子は安全面で深刻なリスクにさらされています。今回のプロトタイプでは、女子校にプライベートトイレを設置し、衛生環境の改善を目指します。
映画プロデューサーからこの活動へ――インスピレーションは何ですか？
父と親友4人を失った悲しみがきっかけです。映画業界で培ったスキルを活かし、喪失感を癒すための組織を構想しました。父はインド出身で、2002年に20年ぶりに帰国した際、過去の感情と向き合い、父の故郷への感謝と愛情を形にしたくなったのです。幼少期に馬に乗ることが好きだった経験も、プログラム設立の原動力となりました。
どんな人に向いているツアーですか？
まずは馬に乗れることが前提です。1日4〜6時間の長時間乗馬に慣れているかが重要です。米国のニッチな市場を意識し、初心者向けの「シーンリック」グループと、経験者向けの「アドバンスト」グループの2つに分けて開催しています。シーンリックは歩行やゆっくりとしたトロット、アドバンストは軽快なキャンターやロープで走ります。多くの参加者が乗馬スキルを向上させ、ヒューマニティと冒険の両方を体感しています。
ラージャスターンのカラフルなターバン
医療経験がなくてもできることは？
支援キャンプは医療従事者以外でも活躍できる仕組みです。患者の受付、物資の配布、診療の補助、記録管理など、医師が1日で900名以上の診療を行う際に欠かせないサポートがあります。小児キャンプでは子どもたちと自由に質問し合える時間を設け、文化交流の場にもなります。歯科キャンプでは歯科助手やフッ素塗布、タバコ嚼み調査の協力者も募集しています。
近年は医師自身も参加しやすい環境を整えており、長期の国境なき医師団（MSF）とは異なり、現地で短期間だけ貢献したい医師に最適です。
実際の乗馬ツアーはどんな流れですか？
ツアーは15日間で、うち10〜12日は馬で移動します。参加者はまずデリーに到着し、1日目は市内観光。その後砂漠へ移動し、1日4〜6時間の乗馬とキャンプ設営、各村での小児医療・家畜配布・眼科・歯科キャンプ、HIV/AIDS啓発や学校への教材配布を行います。全行程をリーダーと医療ディレクターがサポートします。
補給品が積まれた様子
なぜ馬での移動なのか？
単なる空輸やバスツアーでは得られない、土地と人々との深い結びつきを求めたからです。馬は人と自然をつなぐ橋渡し役となり、参加者同士や村人との絆を強めます。自分自身が成長しながら、他者を助けるという独自の体験が実現します。
好きな瞬間は？
乗馬と人道支援に情熱を燃やす仲間と共に砂漠へ出かけ、皆が笑顔で楽しんでいる瞬間です。自分が救世主だと考えるのではなく、馬と砂漠、そして支援活動を心から楽しむことが何よりの喜びです。
心に残る一枚の写真は？
満月の光に照らされた静かな村を馬で駆け抜ける瞬間です。まるで四階建ての建物を登るような大きな砂丘の頂上に立つと、広大な砂漠が一望でき、言葉にならない感動が広がります。
満月の砂漠で感謝の言葉を伝える子どもたち
ラージャスターンの村について、一般的なツアーでは分からないことは？
大都市や有名観光地だけでは、現地の生活リズムは伝わりません。ここでは時間が太陽や月、季節の変化で決まります。時計に縛られない暮らしは、訪れた人に時間感覚の違いを実感させ、文化への理解を深めます。
グローバルな社会貢献を目指す起業家へのアドバイスは？
「やってみる」ことが第一歩です。途中で諦めず、未知を受け入れ、学び続ける姿勢が成功につながります。答えは予想外の場所からやってくることが多いでしょう。
今後5年間のビジョンは？
今年で創立10周年を迎え、25回のリリーフライドと6つのプログラムで約23,000人（うち子ども16,000人）に支援してきました。今後5年で新たな支援プログラムを追加し、ラージャスターン全域に多様なツアーコースを展開していきます。
さらに続く
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