ルワンダで銀背ゴリラと出会った感動の瞬間

ジョアン・ラーセンが、ルワンダの火山国立公園で銀背ゴリラと直接対面した一生に一度の旅を語ります。

出発の朝

ルワンダというまだあまり知られていないアフリカの国で、朝6時に目覚めた私たちは、世界でも最も神秘的な出会いのひとつへ向かうべく車に乗り込んだ。正直なところ、前夜はほとんど眠れなかった。心臓は高鳴り、シカゴの街路を歩き回ってきた自分が、霧に包まれた山々を登る準備ができているのか不安だった。

ゴリラの王国へ

山々の中に広がるのは「ゴリラの王国」。その日、私たちは高地の熱帯雨林に棲むゴリラの群れと直接顔を合わせる特権を手に入れた。ガイドから歩杖を渡され、まるで「年寄り」でもあるかのように笑われたが、実際に必要だった。トラッカーがマチェーテで道を切り開く様子は、整備されたトレイルを想像していた私たちにとっては少し戸惑いを与えた。泥が深く、ブーツが時折吸い込まれるほどだったが、それも冒険の一部だった。登りはきついが、十分に可能だった。

ゴリラと接する際のエチケット

初めてゴリラに会うときは、ガイドの指示に徹底的に従う必要がある。目を合わせると脅威と受け取られるため、絶対に視線を合わせてはいけない。地面に座り、音を立てず、低姿勢でいることが求められる。万が一、ゴリラが近づいてきたら、いくつかの「ゴリラ語」を使って自己紹介する。低くうなるような "gummmmmmm" は「友好的です」の合図、深く長く伸びる "mmmmmmm" は「脅威ではありません」の意味だ。私たちはすぐにゴリラ語のエキスパートになった――これが生死を分ける瞬間になることもある。

笑いと驚きのエピソード

旅の途中、別の旅行者がフランス語で「雄鶏がコッコッコッと鳴く」と言おうとして、誤ってフランス語の先生に告白してしまったエピソードを語った。彼は「ゴリラ語で同じミスをしたらどうなるんだろう」と笑った。

生後2日目の赤ちゃんゴリラ。

シルバーバックからわずか5フィート離れた場所。

感動の出会い

やがて私たちはゴリラのコミュニティに受け入れられ、赤ちゃんたちに出会った。その瞬間は胸が締め付けられるほど感動的だった。私たちは数メートル先で写真を撮り、まるでデイビッド・アッテンボローのドキュメンタリーの中にいるかのようだった。ゴリラたちはまるで草木の一部であるかのように私たちの周りをゆっくりと歩いた。

シルバーバックと雌の結びつきは、雌を捕食者や外部のオスから守る役割を果たす。8歳から12歳の若いオスは「ブラックバック」と呼ばれ、バックアップの防衛役を担う。まさに自然が築いた高度に組織化された社会を目の当たりにした。

10分ほどの滞在はあっという間に過ぎ、ゴリラたちは次の食事のために竹の木を登り倒し、葉をかじりながら昼寝をするという独自の儀式へと向かった。

帰路での余韻

山を下りながら、私たちはそれぞれの思いに耽った。映画『霧の中のゴリラ』や、ゴリラ保護の先駆者ディアン・フォッシーの姿を思い出す。フォッシーはかつて「ゴリラの尊厳を知れば知るほど、人間から離れたくなる」と語っていた。彼女との出会いが、私の人生リストにゴリラとの対面を加える決定的なきっかけとなった。

ついに夢が叶った。計画し、働き、資金を貯め、ルワンダの山々へと辿り着いた。その瞬間、永遠に忘れられない魔法のような出会いが待っていたのだ。

旅行計画のポイント

ベストシーズン

6月下旬から9月中旬が乾季で、トレッキングに最適です。

宿泊施設のおすすめ

Sabyinyo Silverback Lodgeは数少ないゴリラ・トレッキング向けロッジの中でトップクラス。ヴィルンガ山脈の麓に位置し、窓からは青く壮大な火山群が望めます。暖炉付きのコテージや洗練されたメインロッジ、質の高い料理、フレンドリーなスタッフが揃い、トレッキング開始地点に最も近いロケーションです。

ツアーオペレーター

Natural Habitat Adventuresは13日間のゴリラ・フォトサファリや、カスタムRwandaサファリを手配してくれます。Abercrombie & Kentも信頼できる選択肢です。

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ジョアン・ラーセンはFathomの定期寄稿者です。この記事は元々Forming the Threadに掲載され、許可を得て再掲載しています。

特別感謝：The Everyday MagicのChris Linによる素晴らしい写真提供。