ボツワナ・サファリで食物連鎖を体感する私の場所
初めてヒョウと向き合う瞬間は、胸が高鳴ります。Nina Kokotas Hahn がオカバンゴ・デルタで感じた命の円環をご紹介します。
オカバンゴ・デルタでの朝
ボツワナのサファリで目覚めると、まずはアフリカのモーニング・ダヴの鳴き声が森全体に響き渡ります。その後、キャンバスの壁の向こうで木々がかすかに揺れ、天井ファンの音にかき消されながらも自然の鼓動が聞こえてきます。朝の光が部屋に差し込み、キャンプスタッフが白いリネンのトレイに乗せて届けるフレンチプレスコーヒーが、まさに野の目覚まし時計です。
サンクチュアリ・チーフズ・キャンプとモレミ・ゲーム保護区
私たちが滞在したのは、広大な水没サバンナの中に浮かぶ島のような場所、サンクチュアリ・チーフズ・キャンプです。キャンプはモレミ・ゲーム保護区のモンボ・コンセッションに位置し、デルタ唯一の保護区域なので野生動物が群れで訪れます。ここでは、アフリカの「ビッグファイブ」―サイ、バッファロー、象、ヒョウ、ライオン―を追いかけるオフロード体験が許可されており、他の国立公園では味わえない迫力のゲーム観察が可能です。
ライオンのプライドを追って
朝食はスクランブルエッグ、パッションフルーツ、クロワッサンのビュッフェ。私と他のゲストはオープンエアの4×4に乗り、ドライバーのSkyと共にオカバンゴ川を横切ります。Skyはオカバンゴ川沿いの小さな村エトシャ出身で、まるで第六感で道を選ぶかのようにジグザグ走行します。
"あれはオスのライオンの足跡だ" とSkyが指さすと、エンジンを止めて足跡を観察。太陽が高くなるにつれ、ライオンは日陰を探し始めます。仲間は静かになり、実際にライオンを見ることができないかもしれないと覚悟を決める中、私はSkyと同じように体全体で自然の音に耳を澄ませます。マラソンを走り抜くような集中力が必要です。
狩りの残骸とプライドの姿
Skyはまだ血の付いていないばかりのインパラの残骸へと駆け込み、ハゲワシやハイエナがまだ来ていないことに気づきます。草はまるで舐めたかのようにきれいです。
ラジオでプライドの位置情報が入ると、私たちは静かに木陰へと進入。数頭の雌ライオンが横たわり、うとうとしていますが、オスは見当たりません。Skyによれば、オスはプライドを守るために距離を置くことが多いそうです。
やがて、若い子どもたちが茂みの奥から顔を出し、好奇心旺盛にこちらを見つめます。ひとりの雌ライオンは細身で、今日の食事が足りなかった様子です。
バオバブと象の水飲み場
雨が降りしきった午後、私たちは丘陵地帯へと向かい、群れで草原を歩くシマウマやマラブストーク、俊足のスプリングボックに出会います。Skyは遠くに立つ何千年もの樹齢を誇るアフリカン・バオバブを指さし、象がその幹に刻んだ30フィートの太さの牙痕を見せてくれました。象はバオバブの水を求めて酔っ払ったようになると言います。
ヒョウとウィルダービーストの出会い
ラジオが急に鳴り、Skyが「特別な光景がある」と告げます。ウィルダービーストが出産直前だったが、残念ながら死んでしまった姿を目の当たりにし、続いて50フィート先で雌ヒョウが尻尾を揺らすのを見つけました。心拍数が上がる中、ヒョウはウィルダービーストの死体から離れ、森へと歩いていきます。
ヒョウは木の根元に座り、毛皮を揺らしながら遊ぶ子どものように草を転がします。やがて車の方へ向かい、私たちを見上げてから森へと消えていきました。この瞬間は一生に一度と言えるほどの感動でした。
著者が撮影したヒョウとの出会い
ヒポとサンセット・カクテル
小川を渡り、湿地帯の向こうへ進むと、巨大なカバの群れが水面に飛び込み、迫力ある波しぶきを上げます。カバは私たちの動きをじっと見つめ、時折口を開けて「支配者」であることを示します。
Skyは湿地の端で止まり、サンセット・カクテルを用意してくれました。空はピンク、青、ラベンダーに染まり、遠くのパームツリーのシルエットが浮かび上がります。反対側では雨雲が迫り、私たちはカクテルを飲み干し、雨が降る前にキャンプへと急ぎました。
旅の計画
最初に知っておきたかったこと
まず、洗濯サービスが無料で利用できるので、持参する服は少なめで済みます。次に、アフリカは単なるバケツリストではなく、人生を変える体験です。行ったらすぐにでも再訪したくなるでしょう。
ベストシーズン
乾季（6月～10月）は動物が活発で観察しやすいとされていますが、著者は雨季（11月～3月）の12月に訪れ、湿潤な景観とリーズナブルな料金（30〜40％割引）を満喫しました。
アクセス方法
アトランタからヨハネスブルグまでの直行便は約16時間55分。エコノミーコンフォート以上のクラスを選び、座席クッションを持参すると快適です。現地での移動は小型機による飛行が中心となります。
著者、現地の友人と共に。
サファリの手配
Abercrombie & Kent の「Botswana Safari in Style」ツアー（約9,195ドル）を利用。50年以上の経験と豪華な手配で、最高のサファリ体験が約束されます。
持ち物リスト
速乾性の服、虫除けに加え、強力な懐中電灯、下痢止め（イモジウム）、予備の抗生物質、パッキングキューブを用意すると便利です。
