リオ・マラニョン川ラフティングの旅

はじめに

南米の有名なトレッキングコースとは違い、アンデス山脈からアマゾン流域へと流れ込むリオ・マラニョン川周辺は観光客がほとんどいません。ロッキー・コンツは、この壮大な河川へ人々を呼び込み、遠隔地に住むアワフン（アグアルナ）部族の生活基盤と持続可能な未来を支えることを目指す活動家です。スウェーデン出身のラフティングガイド、エミル・カールソンは、ウガンダやアイスランドなどで経験を積んだ後、今年初めにコンツの探検隊に参加し、部族との信頼関係を築くのに時間が必要であることを実感しました。

リオ・マラニョン川とは

リオ・マラニョン川はアマゾン川の水源として最大の流量を供給する河川です。1月から2月にかけて実施された今回の遠征は、雨季の増水期におけるラフティングに挑戦した初の試みでした。激しい雨が川を荒れ狂わせ、一部の急流は巨大な滝へと変貌し、別の場所では流れが緩やかになりました。

上流部は米国のグランドキャニオンに似た壮大な渓谷を形成しており、川沿いに点在する村々は、計画されている20か所のダム建設が進めば失われる危機にあります。コンツが率いる団体Sierra Riosは、国際河川団体International Riversと共に、シロップのように黄金が流れると称されるこの川（『La Serpiente de Oro』）の水流を守るべくキャンペーンを展開しています。

ジャングルと『ポンゴス』の攻略

グランドキャニオン区間を通過した後、隊はジャングルへと入り、独特の性格を持つジャングル急流『ポンゴス』の航行に挑みました。30日間に及ぶ旅の最終段階に差し掛かると、激流や熱帯熱、胃腸の不調が隊員を疲弊させ、アワフン族の領域へ入る緊張感が高まっていきました。

アワフン族との出会い

アワフン族（アグアルナ）はインカやスペイン征服者に屈しなかった戦闘民族で、近年は石油パイプラインやバイオプロスペクターの脅威に直面しています。1995年には米国人ラフター2名が射殺される事件が起き、犯行は酔っ払ったアワフン族の男性とみられています。そのため、白人が若い女性を誘拐し売春させる、臓器採取を行うといった噂が蔓延しています。

コンツ自身もかつて川辺で銃口を向けられる経験をし、部族の恐怖と復讐心がどれほど危険かを身をもって知っています。

しかし、コンツは対話を止めずに部族と交流を深めることで、相互の信頼と安全な通行路を確保できると考えています。

最初の訪問：ナヘム村

1月の遠征で最初に到着したナヘム村では、住民は明るく迎えてくれました。隊員はビーチにカラフルな装備を下ろし、手洗いシステムなどの道具に興味津々でした。翌朝、子どもたちに新しいサッカーボールを渡し、部族長エウセビオ酋長とダム計画について話し合いました。サッカーの試合では、女性カヤッカー兼サッカー選手のカーソン・リネスが活躍し、村人に大いに喜ばれました。

その後、さらに30kmのラフティングが待っていましたが、エウセビオ酋長と孫が最後の区間に同行し、他の部族との摩擦を和らげる役割を担いました。

次の村：ユピクサ

ユピクサ村に到着すると、外部とつながる唯一の電話が応答せず、コンツは何度も連絡を試みました。泥濘の中を進んで村中心部にたどり着くと、コンツは観光客として訪れたこと、ダムに反対していること、将来的に観光収入が部族に利益をもたらす可能性があることを説明しました。ペルー人保護活動家ルチアーノ・トロイエスが熱弁を振るい、最後に「サッカーが好きなら、私たちがやっていることはカモのように川を下ることだ」と語り、場の緊張は和らぎました。

スロベニア人カヤッカーのドゥサン・コメルの顔に赤いアチョーテペーストが塗られ、隊員全員が同様に装飾されると、和やかな雰囲気が広がりました。

暗闇と対立

日が暮れ始め、次のキャンプ地点まで5kmの距離が残っていました。川辺の小道で「Somos amigos!（私たちは友達です）」と声をかける人々が現れましたが、コンツは暗闇の中で川を下るリスクを考え、止まらずに進むことを決断しました。途中で数名の若者が岩を投げつけ、カヤックは危機一髪で回避しました。

「Traer las armas!（武器を持ってこい！）」という叫びが聞こえる中、アワフン族は伝統的な長舟（ランサ）で川を横切り、隊の進路を塞ぎました。カールソンはスペイン語で「観光客です」と説明し、コンツが隣のランサの男性と対話した結果、無事に通過できました。やがてキャンプに到着し、夜が明けると若いアワフン族が訪れ、コーヒーとフルーツを共に楽しみました。

未来への展望

時間と信頼、そしてコーヒーとフルーツの交換が続けば、リオ・マラニョン川沿いに部族、観光客、ジャングルのすべてにとって有益な小規模観光モデルが実現できるかもしれません。