シトカからフーナへ：東南アラスカ・カヤック探検記

はじめに

1741年7月のある夕暮れ、ロシアの帆船 St. Paul は北米未踏の海岸に到達したことを示す鳥や流木を目撃しました。船長アレクセイ・チリコフは、同時に航海していたヴィトス・ベーリング船長の船 St. Peter から離れ、ロシアの領土を主張しようと上陸用の小舟を派遣しましたが、戻ってきませんでした。補給も限られたため、結局船は帰国を余儀なくされ、チリコフ海峡という名前は残りませんでした。

歴史と現在の挑戦

7年前、私は同じ海岸――現在のアラスカ州南東部の外海――をカヤックで漕いだとき、ロシア船員は岩礁に乗り上げたと確信していました。9月下旬、嵐と大波をくぐり抜け、潮が引く岩礁の近くで安全な入水地点を探しながら、シトカからフーナへ向かう航路を試みました。その時の相棒は二度と私とカヤックに乗りたがらなかったのです。

それ以来「シトカからフーナへ」は私の頭の中で最高の東南アラスカ・カヤック冒険として語り継がれました。氷河やクルーズ船、保護されたフィヨルド水域を離れ、北太平洋がもたらす野生の条件と向き合う、真の荒野旅行です。

2023年夏の遠征計画

今年の夏、写真家ダニエル・フォックスと、元カヤック指導者でブッシュパイロット・保健師を務めた友人デビー・ヒングストをメンバーに、140マイルを11日間で走破する計画を立てました。移動はアラスカ・マリン・ハイウェイのフェリーで往復し、チチャゴフ島とヤコビ島の外海を北上、クロス・サウンドへ、そして氷峡（Icy Strait）を抜けて、先住民ティリングイット族のフーナ村へと向かいます。

好条件が続いた夏

2013年夏は東南アラスカ有数の穏やかな季節でした。暖かく、風も弱く、海はほぼ静か。シトカを出発し、クルゾフ島を回りながら、砂浜で海獅子の赤ちゃんと母獣が波打ち際で餌を取る姿を観察しました。8月は太平洋サーモンが産卵のため川へ戻る時期で、島々には世界最大級の茶色いクマが出没します。クマは植物や貝類で夏を過ごし、冬に備えて高カロリーの獲物を求めています。クマが残した残骸はワシやカワウソ、カラス、イタチに食べられ、海の栄養が森林へと循環し、次世代のサーモン稚魚の土台となります。

野生動物との出会い

穏やかな海況のおかげで、普段は天候で閉ざされるエリアにも立ち入れました。ホワイト・シスターズ諸島ではセイウチの繁殖地を訪れ、ダニエルが写真を撮ろうとした瞬間、30頭ほどの大きなセイウチが近づき、独特の呼吸臭を放ちました。ミンククジラがカヤックのすぐ近くに姿を現し、ロンドン・ウサギ、マーレット、ウミウ、などが常に周囲を飛び交いました。北上しながらは、海食洞窟やアーチを探検し、崖の割れ目から噴き出すブロウホールで自然の噴水を体感しました。まるでメキシコのような光景です。

クジラと潮流

クロス・サウンドに入ると、巨大な潮汐がもたらすプランクトンが集まり、サーディンやカペリン、サンドランスといった銀色の小魚が大量発生します。これに誘われてミナミザトウクジラが群れでやってきました。クジラは夏の間に豊富な餌場で脂肪を蓄え、ハワイの繁殖地へ向かう準備をします。遠くで聞こえるブリーチ音、尾びれの叩き、ラージングフィーディングは、旅の後半を彩るサウンドトラックとなりました。

潮流練習とハプニング

イニアン諸島は外海と内湾をつなぐ潮流の要所です。モスキート・パスという狭い水路では、潮が満ちると川のように流れ、渦や立ち波が生まれます。私たちはこの流れを利用して横断に挑戦。ダニエルは先に渡り、無事に静かな水域へ到達。デビーは緊張しながらも挑戦しましたが、途中で流れに飲み込まれそうになり、私は「戻れ！」と叫びました。結果、渦に巻き込まれたデビーは海獅子の群れに囲まれましたが、ドライスーツで無事に救出。後にみんなで笑い合い、再び挑戦する勇気を取り戻しました。

食料と自然の恵み

8月は北の豊作シーズン。カヤッカーはキノコやベリー、潮間帯のリンプなどを採取し、手作りの餌釣り糸で黒ロックフィッシュを釣って食べました。夜は砂利のビーチで焚き火を囲み、北極圏の長い白昼がやがて闇へと変わる瞬間、オーロラを期待して空を見上げました。

最終夜の感動

旅の最終夜、アイシー・ストレート上空にフェアウェザー山脈が夕焼けに染まりました。キャンプは熟したイチゴとナゴンベリーの間に設置。海面は金色とピンクに輝き、遠くでオルカの群れが背びれを揺らしながら通り過ぎました。18世紀のロシア船員たちがこの地で何を経験したのか、想像せずにはいられません。荒波や危険がなかったのなら、彼らはこの恵まれた土地に心奪われ、岸に留まったのかもしれません。

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