アイスランド横断の冒険：南端から北端までの徒歩記

大学の裏山でお茶を売って集めた資金で、友人のレミと私は試験期間を抜け出し、スコットランドから飛び立ちました。目標は、アイスランドの最南端から最北端まで徒歩で横断すること。準備とパッキングに最後の学期を費やし、エイヤフィヤトラヨークトルやグリムスヴォトンの噴火を目の当たりにしながら、火山灰の海に降り立ったレイキャビクで「爆発せずに辿り着けるか？」と自問しました。

偽スタート

上陸から三日目、レミと私はコートゥラングィで降ろされたリフトが去った後、真っ黒な火山灰の平原に立っていました。エイヤフィヤトラヨークトルの噴火直後の灰が足元に舞い上がり、アイスランドの沈むような夕日に照らされて金色に変わります。6月初め、春の訪れと共に私たちは地元の助言を無視し、計画通りに出発しましたが、実はアイスランド史上最も寒い春になっていました。

30kg近くの重いバックパックを背負い、海岸線を離れ北西へ向かいます。氷河を避けるために、国土を一周するハイウェイＶ1号線を50km直進し、美しいスコゥガルフォスの滝で内陸へ入ります。

二日間、硬いアスファルトを歩き続け、足はタールでできた靴底に大きな水ぶくれができ、風に吹き飛ばされるスプレーにまみれました。やがて、灰色の崖の上から真っ白な滝が落ちるスコゥガルフォスに到着。温かい硫黄の湯で足を浸し、観光客の驚く目に背を向けて、内陸へと登り始めました。

山道を上るにつれ、緑の苔が覆う深い峡谷や、鉄さび色の岩肌が広がり、遠くからは巨大な滝の轟音が聞こえてきました。山頂に着くと、アイスランド特有の急変する天候に見舞われ、数分で温かい日が激しい突風と雹に変わります。そこに現れたのは、６か月前に噴火したばかりのモディ山。赤・黄・紫の岩が光り、まるで火山の息子トールの息子を象ったようです。私たちはすぐに山頂から降り、再び装備を整えて次の目的地へ向かいました。

やがて、トールスモルク谷の静かな庇護所に辿り着き、雨の残り香と太陽の光が装備を乾かしてくれました。ここでの教訓は「必ず乾燥バッグを二重にする」ことです。

有名なラウガルヴェグルトレイルに入ると、凍ったシルトが流れる川を渡り、ほぼ無人の道を進みました。しかし、トールスモルクから15km先で、沸騰した急流に阻まれ、迂回不可能と判断。地元の助言は正しかったと痛感し、海岸へ戻ることにしました。

その後、アイスランド各地をヒッチハイクで回り、山と海岸、そして西部の遠隔フィヨルドを探索。7月中旬、4×4ジープで再挑戦の準備が整い、再びトールスモルクの氷河がそびえる峰々を目指しました。

ラウガルヴェグルトレイル

横断は三つの補給ポイントで区切られました。最初は海岸からランドマンナロウガル、次は11日後にアスクジャ、最後は北部のミーヴァトン湖です。ラウガルヴェグルで再び仲間のハイカーと合流し、灰の荒野、峡谷、浅い川を越えて進みました。火山の円錐形の山々が砂漠のように立ち並び、真夜中の太陽が頂上をオレンジ色に染めました。

翌朝はラピスラズリのような空と、蒸気を噴く温泉が点在する風景が広がります。色とりどりの土壌、虹がかかった峡谷、蒸気が立ち上る青い池、沸騰する間欠泉――すべてが絵画のようでした。硫黄の匂いが漂い、前夜のチリコンカーンの余韻を和らげてくれました。

冬の残雪と火山灰が混ざった黒い大地を横断し、オブシディアンの輝く原野を抜け、55kmのトレイルを2日で完走。テント村に到着したときは、温泉での入浴が唯一の願いでした。

アイスランド内陸部

テント村を離れ内陸高原へ入ると、緑の植生は姿を消し、荒涼とした灰と砂の世界が広がります。パックは再び満タンで足取りは鈍く、F26号線（通称「ハイウェイ」）を砂の丘の上を歩くと、背後に燃えるような火山の匂いが漂います。雨が激しく降り続く日もあり、足元は灰で覆われましたが、心の中では暖かな火とローストディナーを思い描いていました。

グリムスヴォトンの地下噴火で平原が氾濫し、計画していた氷河越えは不可能に。代わりに氷河の西側を回り、アスクジャへ向かいました。

アイスランド最奥部に差し掛かったとき、遠くで一本の茶色い鳥が飛び交うだけが唯一の生き物でした。雨の合間にテントを設営したところ、風でテントが大破。簡易的に足場の石とカラビナで仮止めし、雨の中で夜を乗り切りました。その後もテントは度々破れ、最終的には二人で一つのシングルテントを共有しましたが、体温は少しだけ上がりました。

ヴァトナヨークトル氷河の背後にあるはずの山頂は実はクレーターで、GPSが示す位置に実体はありませんでした。結局、北部の広大な灰原を横断し、アスクジャのハットへと辿り着きました。アスクジャは200mの深さを持つ湖と、ヨーロッパ最大の冷砂漠、最大の溶岩流、最大の氷河に囲まれた壮大な場所です。火山口の温泉Vitiは27℃のプールとなり、私たちは三日後のミーヴァトン湖へ向かうエネルギーを取り戻しました。

ミーヴァトンへ続く荒れた溶岩原は、鋭いスコリアが手足を刺し、岩の割れ目を這いながらの苦闘でしたが、遠くに見える緑の草原が励みとなりました。やがて草原と低木が広がり、アフリカのサバンナのような光景に変わります。数週間ぶりに舗装された道路に出たとき、通り過ぎた車のヘッドライトに驚きました。

その後は下り坂が続き、ジュークルサー・ア・フィヨルム川（氷河流出河）に合流。ヨーロッパ最大の水量を誇るデッティフォスの滝を背に、苔むした峡谷と透明な湧水が織りなす幻想的な風景を堪能しました。

最後の27日目、40kmにわたる苔むした丘陵を抜け、北へ向かう小道を見つけました。15kmほどで泥道に辿り着き、そこが北アイスランドへの最短ルートでした。海岸線に到達し、灯台の白い柱が見えると、そこが目的地のフラウンハフナルタンギでした。

夕暮れ時、砂利道を歩き疲れ切った私たちは灯台の前で倒れ込み、静かな波音だけが聞こえる中、無観客のまま達成感に包まれました。