食料・水・雪 ― バフィン島カヤック遠征
はじめに
アマドジュアック川は、我々の遠征における大きな転機となった。目的は、バフィン島（世界で5番目に大きい島）を1,000km航海するために、伝統的なイヌイット式カヤックを自ら作り上げ、実際に乗り込むことだった。アイデアはエリックのもので、数年前にサラとその兄がグリーンランド遠征中に、氷帽から降りた先でカヤック祭りを開催している小さなイヌイットコミュニティに出会ったことがきっかけだった。
グリーンランドではカヤック造りが今も盛んに行われているが、バフィン島では同様の伝統が衰退しつつある。そこで、私たちは「バフィンの伝統カヤックを調査・再現し、島を横断する」というプロジェクトに挑むことにした。
カヤックの製作
イカルイトの高校の作業室で、エリック・ブーマー、キャサリン・ブリーン、エリックとサラ・マクネア＝ランドリーの4人が約1か月かけてカヤックを組み立てた。子どもたちがミニチュア版を作る様子も見守りながら、釘やネジを一切使わない、舌溝（タンジュー）とラッシュ（縛り）だけで組み立てるイヌイット式の手法を体験した。
カヤックは利用者の体格に合わせて寸法が決められるため、完成した船はすべてオーダーメイドになる。昔の職人がどのようにしてこの船を作っていたかを想像しながら作業したことは、遠征全体への理解を深める大きな糧となった。
アマドジュアック川での苦闘
ここまでは天候に恵まれ、数少ない嵐だけで旅は順調に進んだ。しかし、アマドジュアック川に入った瞬間、状況は一変した。1日25kmのペースで進んでいたのが、最悪で1日4kmにまで落ち込んだ。
急流が続く川では、まず海カヤックで上流へ漕ぎ上げ、流れが緩やかな区間でエディー（渦）を利用して前進した。急流が手に負えないときは、船首にロープを結び、氷点下の水に膝まで浸かりながら引っ張って上流へ進んだ。その結果、船体の皮が数回破れ、漏水が発生し、体はさらに凍えることになった。
引っ張っても乗り越えられない急流では、カヤックを陸に下ろし、荷物を何回か往復させるポートポジングが必要となった。4kmのポートポジングだけで丸一日がかりで、絶え間なく降り続く雪に morale が削られた。
食料庫への到達と危機
サラは「飢餓指数」を設定し、日々の走行距離が基準に満たないと指数が上がり、最終的に食料の配給制限へとつながる仕組みを作った。結果として、食料庫に到着したときには、残り1日の備蓄しか残っていなかった。
食料は数か月前に雪上車で冬季に投下したものだった。降下地点は小さな崖面で、カヤックを着岸させられなかったため、2km歩いて回収した。幸いにも食料は無事で、破損や水濡れは見られなかった。
沿岸部と氷点下の海上
食料庫を過ぎた後も、雨と雪が二週間続き、装備は常に濡れたままだった。9月に入ると気温はさらに低下し、凍結した水面が体重を支えるほどに。20ノットの向かい風が日々船を押しつぶすように吹き荒れた。
海岸線では潮汐と狭いフィヨルドが組み合わさり、潮流が作り出す大きな白水が突然現れた。海を白水の川のように扱い、渦や島の背後で流れが弱まる場所を狙って進むしかなかった。時には数時間の待機や、島々を跳び越えるポートポジングが必要となった。
帰還と歓迎
体脂肪が極端に減少し、極寒と疲労で体は凍りつきそうだったが、ようやくカナダ北部のコミュニティに戻ることができた。最初に出会ったハンターは新しい靴下を持ってきてくれ、続いて大型ボートが近づき、ホットチョコレートやバノック、トナカイ肉を振る舞ってくれた。
最終地点のケープ・ドーセットでは、数百人が花火や歓声で迎えてくれ、カヤックは岸辺に運ばれ、祈りの輪が作られた。その後、地域のスクエアダンスパーティーが開かれ、温かい食事とシャワーの後、星空の下で踊り明かした。
遠征の映像は Expedition Q – A Crossing Of Baffin Island（Sidetracked TV）でご覧いただけます。
