鉄砲水、ブローパイプとイノシシ — ボルネオ密林カヤック冒険記

冒険のはじまり

キャンドルの灯りが長い木製テーブルを照らす。ベンチに座る人々が、テーブルの中心に置かれた巨大なイノシシの頭を前に、興奮した様子で待っている。男性は腰巻きを身に着け、ブローパイプとパランを隅に置き、女性は肩に抱えている赤ん坊を見守る。これは、カヤック・バorneoチームがボルネオの奥深く、未踏の川を探検することを決めたときに想像した光景とは程遠いものだった。

数日前、マレーシア・サラワクで伐採会社に勤めるニュージーランド人ヘリコプターパイロットと出会った。私たちはここ6週間、世界クラスのホワイトウォーターをカヤックで走ってきたが、次は予測可能な伐採道路を離れ、さらなる冒険に挑むつもりだ。彼は20年にわたりボルネオ上空を飛び、私たちが探検したい川のほとんどを見てきた。その経験をもとに、1970年代の航海図に自分がヘリで見た急流を指し示した。

その中に、ユネスコ世界遺産であるムル国立公園を流れる川があった。原生林が広がるこの場所は、伐採が進む周辺とは対照的だった。

村への道

川が特定できたら、次はそこへたどり着く方法を考える。これまで私たちは伐採道路や、イギリス植民地時代の遺産である唯一の鉄道を使って川にアクセスしてきた。情報は限られているが、できるだけ川に近づき、交易船に乗って上流へ向かう計画を立てた。未知が多いほど、冒険の醍醐味がある。

道路の終点にある静かな港町で、私たちはハミルトンという名の現地人に出会う。彼はムル国立公園のすぐ外にあるロングハウスに住んでおり、上流へ向かうボートの手配を手伝ってくれると言った。4×4で荒れたトレイルを走り、かつて伐採業者が頻繁に通った道をたどる。ハミルトンは、マレーシア全土で進む大規模伐採が伝統的な暮らしに深刻な影響を与えていると語った。

村に着くと、洪水で水位が1メートルに達していることがすぐに分かった。かつては森が雨水を吸収していたが、伐採で土壌流出が激しくなり、住民はボトルウォーターか雨水しか飲めなくなっていた。夕食時、ハミルトンは土地への精神的つながりが失われつつあること、狩猟や薬草採取が困難になっていることを語った。

翌日、ハミルトンは長いカヌーで私たちを公園内へ運び、たまたま公園内に残っていた唯一のジープを見つける。そのジープで深いジャングルへと進み、夜になると川へのアクセス地点に到着した。

川下りと鉄砲水

私たちの目標は、ムル国立公園を全長80km走るスンガイ・トゥトゥ川を一気に下ることだ。食料を5日分積み込み、渦巻きからメインフローへと漕ぎ出すと、すぐに川の迫力を感じた。暗い水色は増水を示しており、最初の急流で水位が予想以上に高いことが分かった。巨大な波が頭上で砕け、ボートは必死にコントロールを保ちつつ、上流の様子を水面から観察した。

日が沈む頃、完璧なビーチを見つけてキャンプを設営。雨が降り始め、やがて熱帯暴風雨に発展した。焚き火は起こせず、濡れたままハンモックに身を横たえるしかなかった。最低のハンモックにいたパトリックが「川が上がってきている、もっと高い場所へ移動しよう」と警告し、やがて「川が木の根元まで来ている、今すぐ動かないと！」と叫んだ。

慌ててハンモックとタープを撤去し、ナイフで急流側の斜面を切り開き、数分で新しいキャンプ地へと移動した。夜間に川は約10メートルも上昇し、木々が水面に沈んだ。

翌朝、川は昨日よりわずかに高い程度に落ち着いたが、再び濃いチョコレート色の水が私たちを下流へと流した。急流と緩やかな区間が交互に続き、サルや鮮やかな鳥たちの姿も見られた。

部族との出会い

8時間のパドリングの後、ビーチで休むと、腰巻きに色とりどりの装飾品を身につけ、槍やパランを持った2人の男性が現れた。私たちは「Apa khabar？」と挨拶したが返事はなかった。フレーズブックで「Siapa nama?」と聞くも、うまく通じない。

やがて若い人たちが集まり、笑顔で手を振ってくれた。長屋の長である長シアンの酋長が英語で挨拶し、私たちを歓迎した。長屋は500メートルにわたる木造の高床式建築で、酋長の部屋は中央に位置していた。私たちはテーブルを囲み、コーヒーをいただきながら酋長に自分たちの旅の話をした。

テーブルの中心には、ジューシーなイノシシの頭が置かれ、周りには米とジャングルで採れた野菜が並んでいた。キャンドルの灯りが温かさと安心感を演出していた。

酋長に部族の歴史を尋ねると、1980年まで遊牧生活を続け、政府の助成金で定住したと語った。現在もブローパイプと毒矢でイノシシやサンバ鹿を狩り、生活の糧としている。毒矢は鉄木の棒に竹の先端を取り付け、アンタリス・トキシカリア樹の樹液を塗って作られ、数分で獲物の神経系を麻痺させる。かつてはヘッドハンターが使用していたが、現在は儀式的な意味合いはなくなっている。

夜は伝統的な米酒のせいか、非常に深い眠りについた。残り10kmの距離を確認し、別れを告げてジープと文明へと戻った。

振り返り

部族との出会いはテレビで見た映像と違い、実際に体感できたことが何よりも感動的だった。彼らの雨林への深い結びつきと、マレーシアの広範な伐採が伝統的な暮らしに与える影響を目の当たりにした。英国でも古代林は2%以下に減少し、ダム建設が進んでいる現状と比べ、単なる批判だけでは不十分だと感じた。

Heart of Borneo のような保護団体が研究・教育・探検を通じて雨林と文化の保存に取り組んでいることに希望を見出した。Pyranha Kayaks が販売収益の一部を Heart of Borneo に寄付してくれたことに感謝し、素晴らしい思い出への礼としてこの旅を終える。

感謝: Pyranha Kayaks、Palm Equipment、DD Hammocks、Alpkit、BCU Expedition Fund、Canoe Foundation のご支援に心から御礼申し上げます。