ホワイトライン

バフィン島という極限の大地

バフィン島は、地球で5番目に大きな島で、北極圏の真ん中に位置します。夏は24時間昼光が続き、冬は完全な暗闇に包まれます。気温は-30℃まで下がり、強風がさらに風寒を加えるため、過酷な環境です。北東フィヨルドの壁は高さ約2kmに達し、地球最大級の海崖となっています。島の岩石は約45億年と、地球誕生に近い年齢と推定され、先住民族イヌイットは1000年以上前にアラスカから来たトゥーレ族の子孫です。

遠征計画と出発前の葛藤

30日間の氷上キャンプを自給自足で行う遠征は、計画段階から困難が山積みでした。冬季の極寒、ポーラーベアの襲撃リスク、そして何より精神的なプレッシャーです。2年にわたるリサーチと議論を経ても、出発直前には不安が渦巻き、実際にフライトを予約するまでにさらに1週間の心の整理が必要でした。

クライド・リバーでの最初の現実チェック

北東部の小さな集落クライド・リバーに小型機で降り立った瞬間、白一色の広大な風景が私たちを迎えました。北極に近いためコンパスはほぼ無意味で、方向感覚を失えば生還は不可能です。足元はすぐに凍りつき、靴の中で汗が凍り付くほどの寒さに直面しました。足の凍傷チェックは毎日の必須作業となり、ミスは即座に救助劇、あるいは遠征中止につながります。

クライド・リバーでの準備と出発

最初の日は、最後の食料を調達しながら町の様子を観察しました。木造の家々は北米らしい格子状に並び、ポーラーベアの毛皮やアザラシが乾かされていました。子どもたちに好奇の目で見られ、すぐに町の噂は広がり、翌日には装備をトラックの荷台に積み込み、凍った海とフィヨルドへ向かいました。

イロとの出会い――北極の知恵

我々のドライバー、イロは60代後半の元狩猟民族です。26歳までクライド・リバーの北にある小さな集落で狩猟生活を送り、自然と調和した暮らしをしてきました。彼の言葉はコミュニティで重みがあり、旅程に対する承認は我々に大きな安心感を与えました。

氷上キャンプとポーラーベアの脅威

サム・フォード・フィヨルドの入り口で、呼吸穴に残された暖かいアザラシの子を発見しましたが、すぐにポーラーベアに襲われた痕跡でした。銃器を持っていても、ベアアタックから生還できる確率は低いと認識し、恐怖が日常に浸透しました。テント周囲にロープとエアホーンで警報システムを設置し、夜間の不安をやっと抑えることができました。

カイトスキーで広がる移動範囲

スコット島付近での初日、風が弱くてスキーだけでの移動を余儀なくされましたが、やがて手のひらサイズのカイトと微風で氷上を滑走できるようになりました。カイトの推進力は、スポーツカーのオープントップで加速するような爽快感を与え、数時間で新たなエリアへと到達できました。

ギブス・フィヨルドの壮大な絶壁

カイトで約40km北上し、ギブス・フィヨルドの巨大な絶壁に到達しました。遠くからは数百フィートに見えていた岩壁が、実際には何千フィートもの垂直岩面に変わり、圧倒的なスケールと美しさに言葉を失いました。写真だけでは捉えきれない、岩自体が放つ見えないエネルギーを体感しました。

夜の警報と偽警報

ある夜、テントの警報が突然鳴り響き、全員が緊張の中で頭を出しました。結局、風がロープを揺らしただけの誤作動でしたが、恐怖と笑いが交錯する一夜となりました。

ギブス・フィヨルドでのクイロール・スキー

雲底600mの地点で、童話の城壁のような巨大なブティレスを発見。狭く曲がりくねったクイロールは、最終的に光が差し込む出口へと続き、頂上付近でのスキーはまるで羽毛マットの上を滑るような柔らかさでした。急斜面でも自由感は格別で、チーム全員が一生忘れられない瞬間を共有しました。

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Berghaus, Black Crows Skis, Mountain Boot Company, High5, Gino Watkins Memorial Fund, Wilderness Award, Alpine Ski Club, PLUM, Goal Zero, Lyon Equipment, Concept Pro Shop Chamonix, Western Logistics, Craig Stenhouse

Watch the film from the expedition here.