内なる沈黙を求めて

旅の始まり

トロントからスーペリア湖の港町サンダーベイへ短いフライトで出発し、そこから松・白樺・アスパラガスの森を1時間半ドライブしました。小さな鉄道集落アームストロングに到着すると、トランス・カナダ鉄道の線路が終点となります。貨物列車が通過するのを待ち、線路を横断してフロンティア風のローカルストアでハンティング用具や子供用おもちゃ、北部探検に必要な全ての物資を調達しました。

宿泊とパークへのアクセス

宿はブライス・ハイヤー議員が所有するワバキミ・ウィルダネス・ロッジ。ワバキミ州立公園は世界最大級のカヌー可能保護区で、面積は約5百万エーカーに及びます。時間が限られていたため、地元のフロートプレーンを利用して公園の奥深くへと向かいました。カヌーを機体のスタンションに固定し、広がる原野の上空へと上がります。

川への着水

1950年代製のオッター・フロートプレーンはエンジン回転数を落とし、アレン・ウォーター・リバーに滑らかに着水しました。岸辺の野生動物は驚いて走り去りますが、私たちはすぐにカヌーの紐を解き、パドルを水に入れました。フロート機は数秒後に再びエンジンを吹き上げ、平らな水面を高速で滑走し、森の樹冠の上へと姿を消しました。

レイはノートに何かを書き込み、再びキットバッグにしまいました。その様子は個人的な瞬間だったので、私たちは静かに見守るだけにしました。

静寂の中でのパドリング

川が狭まる地点までカヌーを漕ぎ、ゆっくりと流れに身を任せました。最初は静かに感じられましたが、日常の騒音から離れると、波がカヌーに当たる音、木々の葉が風に揺れる音、見えない野生動物のかすかな足音やささやきが耳に届きました。

瞑想が終わると、レイはパドルを握り、私たちの進む方向を示すようにうなずきました。そのまま言葉なく、リラックスできる場所へと進みました。

インタビュー：森との一体感

Pete: ここへ来るのは、森に入るというより、森の一部になるような感覚だと言っていましたが、どういう意味ですか？

Ray: 森は大きくなるほど私たちを包み込み、個人としての自分は小さく感じます。エネルギーが流れているのです。都市を離れ、深い森に入ると、そこには静寂と共鳴があり、まるで世界の大きな力が自分を通り抜けるように感じます。

一人で森を歩くと孤独を感じるかという質問に対し、レイはこう答えました。

最初の数日は自分の声だけが聞こえる不思議な感覚に戸惑いますが、二日目以降は自然が唯一の刺激となり、外部からの情報はむしろ不要に感じます。野生動物も遠ざかることなく、むしろ私たちに目を向けてくれるようになります。

先住民族の知恵と観光のバランス

先住民族のスキルは、実際に使うことでしか学べません。単なる「トリック」ではなく、生活の中で体得することで新たな洞察が生まれます。カナダの観光客は先住民族の伝統に敬意を払い、自然と共に過ごすことの重要性を理解しています。土が爪に付く感覚は、アレルギー増加と関連があるとされています。

先住民族の中には、森から何かを取る際にタバコを残す儀式がありますが、実際には「自然に対する行為はすべて結果を伴う」という理解が最も重要です。木の根を抜けば再び生えてこないように、長期的な持続可能性を考える姿勢が求められます。

ブッシュクラフトへの情熱

レイがブッシュクラフトに目覚めたのは、幼少期に柔道の師範が第二次世界大戦中にビルマで戦った経験を語ってくれたことがきっかけです。七歳の時、キツネの跡を追いかけたが装備が無いと訴えると、師範は「何も必要ない」と答えました。その瞬間から自然と向き合う学びが始まりました。

現在、彼はWoodloreという会社を通じて子どもたちを自然に連れ出し、先住民族の伝統技術と現代教育を融合させた指導を行っています。

レイはパンを裏返し、炎の上のやかんから二人分の紅茶を注いだ。