ルブアルハリ

残り火を見つめて立っていた小さな孤独な人物、 彼の淡い白いディッシュダシャは彼の周りにゆるくぶら下がっていて、夜明け前の光の中で幽霊のような外観を与えています。ゆっくりとメロディックに彼の声は涼しい北風で砂丘を横切って運ばれました、 他の人に祈りを呼びかけます。太陽はまだ地平線の下で鈍い輝きです、 そして、この驚くべき風景を構成する細かい砂は、触ると冷たいままです。私たちはルブアルハリ砂漠にいます、 ルブアルハリ砂漠、 場所を適切に表す名前はありません。

ほこりっぽい平原の寝袋に静かに横になりました。 そびえ立つ砂丘に囲まれ、 アラビア語対私の上に漂わせます。モハメッド、 地元のレンジャー、 毎朝起きて、オマニの仲間に祈りを呼びかけました（そして、ぐっすり眠っている人に時折穏やかなキックを与えました）。お粥の配給を黙って食べながら、メッカに向かってひざまずき、お辞儀をしました。私は家からとても長い道のりを感じました。

コルチェスターで育ち、 ノースエセックスのわかりにくい町、 私は、オマーンの遠く離れた南の隅で祈りの呼びかけに目覚める結果となる可能性のある人生の道を想像していませんでした。エセックスは目立たなかった、 外の世界の平均的な無知よりもわずかに高いことを除けば。安全で寛容な穏やかな緑の野原、 ルブアルハリ砂漠の金色のオレンジ色の砂丘からは、どんよりと曇った灰色の空と頻繁な雨が、可能な限り遠く離れていました。しばらくして、私は保全に関心のある生物学者になりました。奇妙なことに、 そして盲目的なチャンスを通して、 イギリスからこの不毛で、明らかに生命のない地球の一角まで、イギリス探検協会の科学者として私を導くのはこれです。

今年の1月上旬に、 ミンスパイとグリューワインはまだ私たちの心の中で新鮮です（そして突然の熱が私たちの感覚を混乱させました）私たちは沿岸都市サラーラから北に向かう新しく舗装された道路に沿って跳ねました、 スルタンカブースの発祥の地。ドファール、 オマーン最南端の地域、 1970年代に激しいゲリラ戦争によって消費されました。 反政府勢力と政府軍の間の戦場を形成する沿岸の山々と平野、 ちなみにイギリス軍に後押しされています。この不安の兆候はほとんど残っていません、 時折発見された使用済み迫撃砲弾は別として、 半分は丘の中腹に埋もれています。オマーンは現在、明らかに不安になりがちな地域の落ち着きと落ち着きの比較的オアシスです。

私たちはスムライトを通過しました、 かつてキャラバン貿易ルートの重要な部分でしたが、 そしてすぐ後に、 目立たないトラックにオフにした、 遠くに忍び寄る。細かいほこりの大きなプルームが車両を追跡しました、 そよ風に乗って東に漂い、 鈍いオレンジ色の砂の毛布ですべてを覆っています。これからは、すべてに細心の注意を払って見つけます。 私たちの食べ物を含みます。

小型車サイズの砂丘が現れ始めました。最初はゆっくり、そしてしばしば道路の真ん中で、 引き返すように警告するかのように。執拗に彼らは平原を横切って骨の折れる旅をします。ヒートヘイズにきらめくと、アルハッシュマンのミナレットが上昇しました。 低い白い壁に囲まれ、広大な荒野の端にある小さな集落。私たちは容器に水を入れ、甘いオマーン茶を飲みながら座っていました。 私たちのホストに砂漠に続く論理を説明しようとしている間。彼らはそれがばかげた考えのように思われると思いました（彼らはおそらく正しいでしょう）そしてもちろんそれは危険であり、私たちは彼らが推論した英語でした。それでもないし、 私たちは彼らに感謝を捧げました、 私たちのサラームスは言って、もう一度砂の奥深くに出発しました。ここから、 砂丘は、アラビア半島の中心部を飲み込むあらゆる方向に少なくとも500マイルにわたって途切れることなく続いています。 北はサウジアラビアとアラブ首長国連邦、西は紅海とイエメンに近い。

砂丘は今大きくなりました、 非常に侵入不可能な階級で一緒に走り、広大な滑らかな斜面と尾根のようなナイフで私たちの上にそびえ立っています。散在する砂利平野をナビゲートし、 深く行くほど小さくなっていきます。ジオードはタイヤの下でどろどろと崩れました。砂漠のこの小さな地域に不思議なほど豊富にあり、 これらの地質学的な奇妙なサイズは、小さな大理石からバスケットボールと同じくらいの大きさまでさまざまで、丸みを帯びた石化したカリフラワーのように見えます。それらがどのように形成されるのかは本当に確かではありません、 しかし、壊れたとき、 よく見ると、内部には淡い緑色から濃い紫色までの輝く結晶が密集していることがわかります。風景全体にとても寛大に散らばっていて、 彼らは避けることは不可能でした。

日が暑くなるにつれて、 砂が柔らかくなり、すぐに行き詰まりました。砂漠は大騒ぎせずに素早くレッスンを教えます、 真昼の太陽の下で骨の折れる道を掘り起こすために私たちを残しました。しばらくして、2つの大きな砂丘に隣接する自然の円形劇場でベースキャンプを作りました。 急いで車の間に防水シートを立て、猛暑からの避難所を探しました。今後数日間で、私たちは順応し始めるでしょう。これは私たちが定期的に自分自身に言いました、 しかし、それは水銀が40に達し、上昇し続けるときのトークンの概念です。そして、私たちはルブアルハリ砂漠にいました、 または単にアラビアで知られているように砂。私たちの前と私たちの周りには何もありませんでした、 ここでは沈黙が広がった。

生物学者として、 砂漠の印象はやや不毛でしたが、 そして、私たちがずっとやってきたというこの一般的な誤解に対処することでした。星が溢れる夜空の下で眠りについた闇に包まれて、 砂漠は生き返るでしょう。明け方に、 驚いたことに、 真っ白な砂は、私たちが置いた場所からほんの数フィートのところに、生命の物語の兆候と交差するでしょう。トラックとトレイル、 一見ランダムに見える、 このように、そしてあれに向かって、 好奇心旺盛な目から離れて、この禁じられた風景の中に存在を呼び起こします。

到着後すぐに、私たちはチームでその地域を探索し始めました。カメラトラップが装備されていましたが、 赤外線センサーによってトリガーされる小型のポータブルカメラ、 通過する動物をリモートで撮影するように設計されています。目立つ特徴がまばらに詰まっている風景の中で、砂丘は砂の海に際限なく転がり込み、トラップをどこに配置するかを決めるのはかなりの挑戦でした。私たちは、灰色がかった植生の小片のかすかな存在または表面下の水のわずかな兆候によって、ある領域を次の領域と区別することを学びました。砂丘のくぼみに、古くて節くれだった茂みがしがみついているのを見つけました。 そして小さな鮮やかな緑の茂みは邪魔されず、おそらく毒でいっぱいでした。昆虫や爬虫類のピットフォールトラップを作成しました。 トビネズミとジャードを捕まえるために小さな哺乳類の箱を置き（私が追加するかもしれないすべて無害）、ここでの生活を記録するためにあらゆる種類の実験を行いました。

私たちは、単に旅したかもしれない風景を注意深く見ました、 そしてほんの数週間で砂漠の多くの顔を見ました。この空っぽの何もないところから遠く離れて、私たちは露に覆われた寝袋と霧に覆われた砂丘に目が覚めました。海岸から湿気が入り込み、夜間の気温が氷点下に下がると震えました。数え切れないほどの砂浜の頂上を苦労して登った後、私たちは喜びで歓声を上げ、降りるときに内側から発せられる深く響き渡る轟音に驚嘆しました。私たちは穏やかな砂嵐の不快感を経験し、私たちが食べたり飲んだりするすべてのものに砂利を持っていることに慣れました。とりわけ、私たちはここでの生活のシンプルさを大切にしました。

私たちの時間が終わりに近づいたとき、 私たちは最後の夜の涼しさの中で車のボンネットの周りに群がり、カメラトラップから画像をロードしました。チームは期待して集まった。カメラトラップについての不思議なことは、あなたがあなたの周りの人生の至福の無知の中で生きているということです、 出発する時が来て、あなたがあなたの発見を取り戻すまで。正直なところ、私たちは野心的で非常に非現実的でした。私たちは比較的経験の浅いチームでしたが、 無数の背景から、 この想像を絶する広大な場所の表面を傷つけることを望んでいます。

驚いたことに、 粒子の粗い白黒のビデオクリップがちらつき、 私たちの目の前には生命がありました。レンズを嗅ぐひげ、 毛皮、 ケーシングを不思議に噛む歯、 そして、サンドフォックスが遠くに飛び出します（オジロスナギツネの場合はVulpesruppellii）。後で私たちは別のものを見つけました、 そして別の、 うさぎも そして、Dhubsと呼ばれる大きなとげのある尾のトカゲの兆候。何かを見つけるだけで私たちの高揚感を誇張するのは難しいです。砂漠は荒れ果てている、 静かな場所、 何よりもシンプルで美しい。しかし、もしあなたがこの広大な荒野の真っ只中に入ることができれば、 目に見える以上のものがあります。

たまに、 あなたがそれを最も期待しないとき、 野生生物が私たちを見つけました。翌朝、私は眠そうに目を覚まし、好奇心旺盛なラクダが半光の中で私をじっと見つめていました。 彼の友達が私たちの持ち物を食べ物と水のために暴言を吐きながら、私の寝袋のふもとにさりげなく立っていました。

しぶしぶ私たちは車を積み込み、南に向かい、ドファールの沿岸山脈で今後数週間にわたってフィールドワークを続けました（オマーンは本当に驚くべき宝石です！）。砂漠は私たち自身のほこりの雲の中で私たちの後ろに滑り落ちました。ウィルフレッド・セシガーはかつて賢明にも、砂漠を変えずに去る人はいないと言っていました。 しかしわずかです。今、 その偉大な不毛の荒野について熟考し、 とても荒涼とした過酷な、 私はそれらの素晴らしい砂が私を魅了したことを告白します、 そして私は戻りたいと思っています。