ノーザンリミット

7月10日の午前3時、北極海の岸にパックラフトを着陸させました。この24時間の光の土地で、 私たちの体内時計は別の惑星のリズムに従っているようです。太陽の角度に明らかな変化はなく、 地平線のちょうど安定した旋回、 毎日が最後より長く伸びます。私たちは砂の上に足を踏み入れるという着実な動きに身を任せたり、形を変える地平線に催眠術をかけられたりします。私たちは動き続けることを強いられていると感じています、 従来のディナータイムと就寝時刻をはるかに超えて、 北の気まぐれに踊る。

私たちは16時間前に一日を始めました、 一週間が過ぎたような気がしますが。今日はマッケンジーデルタを通る地獄のようなスローグの終わりを示しました。私たちは、このブラシで覆われたスラフとチャネルの迷路を2週間近くパドルしました。 逆風と戦って、 蚊、 そして私たち自身の衰退する正気。 7月中旬の巨大な北極圏の湿地で、 私たちはすぐに蚊が支配していることを学びました。私たちは寝ました、 食べた、 そして彼らの憐れみに安堵した。彼らは私たちのビジョンを曇らせました、 私たちの食べ物を胡椒、 寝袋の底で寝るまで待ちました。彼らは私たちのシャツを下ってズボンを上って行く道を見つけました、 私たちの靴をかじって、 鳥の鳴き声と流水の音を彼らの絶え間ない泣き声でかき消しました。テントの中で安堵の瞬間を味わうために、 わざわざ朝食を作ったり、風邪を引いたりしませんでした。 オートミールを部分的に再水和し、インスタントコーヒーの浮遊顆粒を詰まらせました。途中で、 惨めさに打ちのめされて、 私たちは意志力のふりを放棄しました。私たちは絶望に駆られました、 純粋でシンプル。

これは、2012年3月に人力で4000マイル近くを移動するために着手したときに私たちが考えていたものではありませんでした。ピュージェット湾からアラスカ北西部まで手漕ぎボートで6か月で到着するために、私たちのスケジュールは野心的なものになることを私たちは知っていました。 スキー、 packraft、 と足、 すべて道路や歩道なしで、 1日平均25マイル以上必要でした。しかし、それを考えると、 インサイドパッセージの長さを漕いだ後、 いくつかの山脈を越えて、 そして、はるかに肉体的に厳しい活動の数ヶ月に耐え、 たくさんの虫とねばねばした泥が私たちを旅の最下点に追いやる可能性があります。マッケンジーデルタが問題になることはわかっていました。しかし、それを回避する方法は見当たりませんでした。私たちのより大きな目標の一部として、 ユーコン準州北部から北極海に行く必要がありました。巨大なマッケンジー川は最も論理的な、 最も快適ではないにしても、 通路。私たちは今までに、私たちの目標を達成することは、時にはそれを吸い上げて耐えることを意味することを学びました。これはその時の1つでした。思ったよりずっと長く続いただけです。

しかし、最終的にデルタの茂みは芝生の平原に道を譲り、そして、 足を伸ばしたい、 私たちは魅力的な土地に沿って飛び跳ねました—できる限り歩いて、 次に、いかだに飛び込んで、残っている数十の池や谷を渡ります。私たちはこの出入りのルーチンを何時間も練習しました、 脱皮の大きな群れを通過し、 飛べない白いマガンの動きは私たちのものに似ていました。パドル、 よたよた歩く、 パドル、 よたよた歩く、 繰り返します。

夕方までに、 私たちは土地の端につまずいた、 低い芝の土手がシルト質の水に不用意に折りたたまれたところ。私たちは信じられない思いでお互いを見つめました。これは本当にそれでしょうか？栄光のようなものはありませんでしたが、 北極海に到達することは、ヒマラヤの山頂を登頂することと同等であると感じました。数週間ぶりに、 沿岸のそよ風が蚊を寄せ付けませんでした。群がる昆虫の雲やヘッドネットのメッシュを吸い込むことなく呼吸することができました。もう一度見ることができました。空は百万色の青に開いた。地平線上に一連の白い点に気づきました。近づくと、 斑点は白鳥になりました、 静かな水に静かに浮かんでいます。私はその場でスピンしました、 地平線をスキャンし、 そして数え始めました。十、 20、 フラット全体に60羽の白鳥が散らばっていた。私たちの足元で、 ネオングリーンの草と小さなユキノシタの花のカーペットが、5枚のピンクの花びらを空に開きました。過去数週間の絶望は消え始めました。北極圏の北200マイル以上、 私たちは報酬に到達しました—生命に満ちた沿岸の避難所、 広大な空に支えられて—そしてなぜ私たちが来たのかを思い出しました。

フォアグラウンドの豊かなディテールに焦点を当て、 数百メートル離れたところにある丸い茶色のこぶに偶然気づいただけです。双眼鏡を持ち上げて鳥をスキャンすると、 特徴的な毛皮に覆われた流木の丸太を通り過ぎました。低角度の太陽の下で、 何を見ているのかわからなかった。しかし、その後、こぶが動きました。クマは近かった。そして大きい。そして突然私たちに向かって腰を下ろします。パニックの最初の瞬間に伴うスローモーションのもやの中で、私たちの視界を超えた何かがクマを驚かせたに違いないことに気づきました。 私たちではありません。実際には、 私たちがそこにいたことを登録しているようにも見えませんでした。その狂ったダッシュで、 それはかろうじて見上げていた。それで、私たちは生き残るために400キログラムの動物のスプリントの受け取り側にいることに気づきました。何とかして、 1分未満のスパンで、 私たちは花を賞賛することからグリズリーを下に向けることに変わりました。しかし、 ありがたいことに、 クマが私たちを見つけたら、 どうやらそれは危険から逃げていないと判断したようです、 しかしそれに向かって。私たちが見たとき、それはツンドラを越えて遠くに見えないところにその巨大な体を持ち上げています、 私たちは再び呼吸を始めました。

真っ黒な雲の爆発が私たちに向かって渦巻くので、私たちはその出会いを考えるのに長くはかかりませんでした。稲妻が空を横切って点滅し、雷が鳴り響くと私たちはジャンプしました。嵐が私たちの上に巨大に迫っていました、 無限の空の賭けのために格闘し、明らかに勝ちました。最初の10セント硬貨サイズの冷たい水が頬を叩きました。ホワイトキャップスは海面で泡立った。私たちは急いで決断を下し、クマを見つけた場所の近くにある同じ巨大な流木の丸太の避難所の隣にテントを設置するために競争しました。 2時間、私たちは身をかがめました、 激しい雨に耳を傾け、 手のひらをテントの壁に押し付けて、激しい突風を和らげました。と、 それから、 クマのように、 到着するとすぐに、 嵐が吹き荒れた。私たちは前庭から頭を突き出し、輝かしい新鮮な世界を見ました。草は水のビーズできらめき、 稲妻の最後の筋は、太陽と月と地平線を共有しました、 そして海の表面は完全に静止していました。

私たちはテントから這い出しました、 食事の準備ができています。真夜中だったので、何時間も飲んだり食べたりするものがありませんでした。パックからパスタの袋を掘りながら、パットは火を起こす場所を探しました。彼が見つけたものを説明する前に、彼の声で驚きを聞いた。私は彼がしゃがんでいるところまで歩いて行き、彼の不平の対象を見ました。死骸、 おそらくアゴヒゲアザラシから、 ツンドラでつや消し。その周りには新鮮な掘り出し物がありました、 草がひっくり返った、 分解した肉のかけらが散らばっていた。一瞥を交わした。くそー。キャンプを再び荷造りする時が来ました。以前に私たちにほとんど遭遇したクマは、草を食べていない可能性があります、 思った通り、 しかし、この腐った死骸に。クマはどこにも見当たりませんでしたが、 特に臭いのある海棲哺乳類のようなインセンティブで、それが走ったのと同じ距離を簡単にカバーすることができました。

それでテントを詰めました 軽食をとった、 いかだを膨らませました。海の真夜中の太陽の明るい金色の反射に目を細めたとき、私はぼんやりと感じました。空腹と倦怠感、 パドリングのリズミカルな動きは、私を昏迷に近づけました。しかし、小さな点を丸めた直後、 私は別の驚くべき光景に遭遇しました。私たちの前に2つの大きな茶色の体が現れました。さらに見知らぬ人、 彼らは4分の1マイル以上沖合の水面に浮かんでいるように見えた。私は幻影を見つめました、 その最も明るい反射点を避けようとすると、 真夜中でも、 私を盲目にします。誇張された点滅の間、 オブジェクトが形になり始めました。広い胸、 ラジオペンチ、 腰を下ろして…枝角。北極海のムース！

私たちはヘラジカの周りを歩き回りました、 最初に岸の近くの内側のルートを試し、次に彼らが私たちに向かって歩き始めたときにバックペダルを踏みました。ボフォート海で攻撃的なヘラジカに追われることは、ありそうもない危険のように思われましたが、 でも今、 非常に奇妙な日の衰退の端で、 私たちは何でも可能かもしれないと喜んで信じていました。そしてそうだった。私たちの信じられないことに、 ペアは歩いて行き、それから私たちの後ろを1マイル近く泳ぎました。私たちは何とか一生懸命パドルし、彼らの進歩のすぐ前にとどまりました、 表面上で揺れ動く枝角を肩越しに見ていると、ますます警戒が強まりました。後で、 私たちは彼らがおそらくただ好奇心旺盛であると判断しました—私たちの存在は間違いなく彼らよりもはるかにまれな出来事でした。しかし、当時、 私たちとはまったく違うと感じた世界を通り抜ける チャンスはありませんでした。

今、 北極海沿岸への最初の紹介を生き延びた後、 私たちはついにそれを一日と呼ぶ準備ができました。ツンドラを越えて私たちの後ろに私たちのボートをドラッグし、 淡水の兆候を探します。有望に見えるプールを見つけました、 スライムの中に浮かんでいる昆虫はほんのわずかですが、 手をかざして飲み物を飲みます。味が悪い、 しかし汽水ではありません。少なくとも私はそうは思いません。この時点で、 脱水症状と倦怠感、 私たちは、ほぼ何でも解決する用意があります。パックを落とします、 急いでキャンプを設置し、 泥だらけの棒を数本炎に押し込みます。湿った地面に倒れ、 煙風味のパスタの鍋をむさぼり食い、低角度の太陽に目を細めます。パットは、数百フィート離れた流木の丸太の上に腰掛けているシロカモメを指摘します。彼は、冷戦時代の遠距離早期警戒（DEW）ラインサイトの1つからの巨大な衛星放送受信アンテナだと言っています。彼が冗談を言っているかどうかを確認します。彼は違います。世界のほぼどこでも、 彼の反応が気になります。代わりに、 今空中に浮かんでいるカモメを指摘して笑います。これは北極圏の視覚的な嘘です。見た目どおりのことはありません。

木々のない風景の中、流木の丸太に寄りかかって、その巨大さの下で曲がった空を見つめると、 私たちが地球の果てに到達した可能性は十分にあるようです。