バイクで降りられない土地 ― アンデスの火山を下る挑戦
はじめに
火山の斜面は、砂のような質感の火山灰、軽石、大きな岩が混ざり合った独特の風景です。上部の軽石は、まるで軽くて浮いている石が砂の上に漂っているかのように見え、バイクで走ると前輪が砂に沈みやすく、特にがれきが散らばる斜面では前輪が引きずられます。
ダウンヒルへの情熱
2003 年、19 歳の誕生日に登った山の頂上までバックパックにダウンヒルバイクを背負い、通常のルートで下るという夢が芽生えました。多くの友人は「無茶だ」と言いましたが、ジャイアント・バイシクルズの支援がきっかけとなり、他のスポンサーも続々と参加し、計画は本格化しました。
規制と新たな目標
しかし、アコンカグア州立公園での自転車持ち込みが禁止されるという新たな政府規制が出され、計画は頓挫。ヨーロッパに住んでいた私はこのニュースに気づきませんでした。結果として、アンデスに残る他の高山火山へと目を向けることになりました。
挑戦する火山たち
アコンカグアに続く高さを持つ活火山・死火山として、標高 6,893m のオホス・デル・サラド（Ojos del Salado）と 6,883m のピシス（Pissis）があります。どちらもアタカマ砂漠に近く、チベットに次ぐ高原の上に位置します。これらの火山で、クリーンなダウンヒルルートを見つける必要があり、答えを知っている人物がいました。
アルゼンチンの山岳レジェンド、フェルナンド・グラハレス
フェルナンドは 1953 年に8000m級山のダウラギリ登頂に挑んだ最初のアルゼンチン遠征隊のメンバーで、以後アコンカグアや未踏のアンデス火山で数々の新ルートを開拓した山岳家です。
「とても美しく壮大だが、遠く孤独な場所なので感情が高ぶる」と語り、続けて「オホス・デル・サラドはダウンヒルに最も適した火山かもしれない。5900m までモーターサイクルやトラックが到達した例がある。そこからはトレイルが続き、残りの登頂も問題ない。下る際に握りやすい軽石が多くある」と助言してくれました。残念ながら、彼と最後に会ったのが生前の最後でした。
二度の遠征と仲間たち
二年にわたる遠征では、8 人の登山仲間、カメラマン1名、フォトグラファー1名の協力を得て、4 つの火山を下り切ることができました。2 回目の挑戦では、ドイツ出身のカメラマン、ゲルマン・メナと出会い、彼はすぐに親友となりました。私たちは『No Bike’s Land』というドキュメンタリーを制作し、ヨーロッパの山岳映画祭で 9 回上映、イタリアとオーストリアで『エクストリームスポーツ・ドキュメンタリー部門』にノミネートされました。
オホス・デル・サラドでの下り
最初の軽石が積もったがれき斜面を抜けると、雪がなく小さな石が砂の上に散らばるだけの比較的走りやすい路面に変わります。テホス・シェルターまで下り切ったとき、ヘルメットと防具に軽い擦り傷ができ、脱水で体が震えていました。高度と乾燥により水分がすぐに失われ、十分な水分補給ができなかったことが原因です。
ピシス火山での挑戦
ピシスは5つの山頂を持つ巨大火山です。オホス・デル・サラドでの走行前に、ムラ・ムエルタ火山でテスト走行を行い、インカウアシでの登攀と下りを経験したため、高山順応は問題ありませんでした。しかし、筋肉の疲労が大きな課題となりました。
南峰を目指し、主に東側の氷河を登り、氷河は歩行しやすいものの、下りには適さないことが判明。山頂から数百メートル手前で疲労が限界に達し、長時間の休息を取った後、残りの時間で撮影を続けるべきか議論しました。最終的に、宿泊用の装備や食器、私のバックパックなどをフェデリコが力強く担いで下山し、山頂は諦めました。
ドキュメンタリーと仲間への想い
この「クレイジーなこと」を実現できたのは、支えてくれた全ての人々のおかげです。私の知る限り、6800m 以上の地点からバイクで下った例は他にありません。
特に、撮影パートナーのゲルマンは白血病と闘い、43 歳で永遠の旅立ちを遂げました。彼の死は深い悲しみですが、インカウアシとピシスで共に感じた感動は今も胸に残っています。フェルナンドが予言したように、アタカマ砂漠と壮大な火山は私たちを「非常に感情的」にさせました。
まとめ
アンデスの高山火山でのバイクダウンヒルは、技術・体力・仲間の絆が試される極限の冒険です。この経験とドキュメンタリーは、挑戦するすべての人へのインスピレーションとなることを願っています。
