冬のオオカミと黄金の鷲狩り
はじめに
『彼女は大きくて勇敢な心を持っている』と、サイロウは私に言い、金色の鷲バリパンを丁寧に観察した。西モンゴルの草原で、60歳になるカザフの狩人と初めて狩りを共にしたのはこの時だった。イギリスから遠く旅してきた私は、黄金の鷲でキツネやオオカミを狩り、得た毛皮で作られる高級帽子やコートの文化を体験したかった。
サイロウとバリパンの暮らし
サイロウはバヤン・オルギイ州アルタンソグスト・スームに住んでいる。彼の小さな家へたどり着くまでに、風が吹きすさぶオルギイの町を出て、ほこりまみれの道路や凍った川を何時間も走る、古びたロシア製4WDが必要だった。出会った瞬間から、サイロウの温かく寛大な人柄と、若い頃から育ててきた鷲への深い愛情に感銘を受けた。
彼は妻と息子と共に暮らし、現在はバリパンという一羽の鷲だけを訓練している。鷲は小屋の隣に置かれた小さな飼育舎で過ごし、興奮しやすい性格のためフードで覆われていることが多いが、サイロウが近づくと高い声で鳴く。
鷲の捕獲と訓練方法
モンゴルのガイドを通じて、サイロウは長年にわたり黄金の鷲を訓練してきたと語った。野生の成鳥はウサギを餌にして罠にかけ、降ってくる瞬間に捕まえるか、巣に登って雛を採取する。現在は息子のベレクが巣登りを担当している。成鳥はすでに狩りの技術を母から学んでいるため、より優れたハンターになる。
カザフの狩人は雌の黄金の鷲だけを使う。雌は体が大きく、攻撃的で、冬の厳しい狩りに最適だからだ。
冬のステップでの狩猟体験
数日間、サイロウは牛肉や羊肉、馬肉を囲んで私の質問に根気よく答えてくれた。凍てつくステップでの初日の狩りで、黄金の鷲がカザフの生活にとっていかに重要かを実感した。
朝早く起きて出発したとき、気温は氷点下15度。初めて馬に乗り、凍った地面を走る不安と興奮が交錯した。エンジンのオイルが凍結していたため、ガイドはエンジン下をブロワーで温めていたが、無事に狩猟地点へ向かうことができた。
山頂に到着すると、サイロウはフードをかぶせたバリパンを膝に乗せ、無防備に周囲を見渡していた。手袋をはめても手は凍りつき、サイロウは片手に革製の鷹狩り用グローブ、もう片手は何もはめていなかった。その姿は厳しい自然に慣れた人々のたくましさを物語っていた。
やがて、獲物を追い払うビート（獲物を追い出す人）の叫びが聞こえてきた。サイロウは山の下部、岩が多く段々と平原に続く場所を指さした。そこに現れたのは、狐ではなく、茶色がかったオオカミだった。
オオカミとの激闘
サイロウはすぐにバリパンのフードを外した。鷲はオオカミの姿を捉えると、一気に飛び立ち、金色の槍のように山を駆け下りた。数秒でオオカミに接近したが、獲物は危険を察知し、急に方向転換してバリパンの足元を噛んだ。鷲は再び旋回し、再度襲い掛かるが、オオカミは爪で応戦した。
私たちは岩場で滑り落ち、必死に立ち上がろうとした。サイロウは20歳以上年上だが、すぐにバリパンの元へ駆け寄り、心配そうに様子を見た。サイロウによれば、成鳥の鷲一羽では大人のオオカミは倒せず、最低でも二羽の成熟した鷲が必要だという。
山を下り切ると、バリパンは岩の上で大きく鳴いていた。サイロウは足の爪のすぐ上に切り傷を見つけ、オオカミが頭部で捕らえる際に足を噛んだと説明した。傷は深くなく、自然に治るだろうと安心させてくれた。サイロウは誇らしげに、バリパンは「大きく勇敢闘の心」を持つと語った。
