最高のレイドプラン

世界初の挑戦に立ち会えることは、たとえ間接的でも胸が高鳴ります。ヴァル・ヴェーニの陽だまりの滑走路でカプチーノを飲みながら、私は冒険とスーパラティブ（最速・最高・初）を混同していました。人間の挑戦を見出しやフェイスブックの投稿、センセーショナルな抜粋としてしか捉えていなかったのです。

挑戦者ジーフ・ハーパーと冬のツアー・デュ・モンブラン

友人のジーフ・ハーパーが、カーボン・ファットバイクの巨大タイヤでクールマユールへ向かうのを待っていました。彼は、車輪で初めて挑む冬のツアー・デュ・モンブラン（全長180km、標高差10,000m）を5日間で完走しようと計画していました。夏はハイカーやサイクリストで賑わうルートですが、3月の朝は厚い雪が山を静かに覆い、トラクターネジのタイヤ以外では通れません。

出発と最初のトラブル

私はシェモニーからトンネルを抜け、最初のゴンドラに乗ってヴァル・ヴェーニの滑走路へ向かいました。コル・フェレットへ向かう条件は完璧に見えましたが、ジーフがいるはずの場所に近づくと、携帯が震え、パスの天候は私が想像していたものと大きく異なることが判明しました。

ジーフの背景と目的

ジーフは2014年12月にコロラドで1年を費やし、等高線を読みながらルートを練っていました。サリー出身で、米国で16年暮らし、ファットバイクが盛んな環境で育ちました。彼がヨーロッパに戻った理由は、アイスランドの砂浜での大規模ファットバイク旅行の次に、雪の中での象徴的な挑戦をしたいという思いからです。「チーミニックでバイクを走らせ、スポーツの魅力を示したかった」と語ります。

ファットバイクは山岳バイク

ファットバイクは本来アラスカの平坦なイディタロッド地帯で誕生しましたが、ジーフにとっては「登山バイク」そのものです。アルパインクライミングの経験と自転車への情熱が融合したプロジェクトで、彼は「大きな峠では自転車から降りて、スキー登山と同じ感覚で登り、下る」と説明しています。

計画の崩壊と過酷な天候

ジーフは「冬の最終週に向かっていたが、5日間の天候窓は見つからず、3日間の好天窓だけで出発を決めた」と語ります。シェモニー→レ・ウッシュ→コル・ド・ヴォザ（600m上昇）→ビオナッサイ→レ・コンタミーヌ→コル・デュ・ボンムへと進むルートは、体力・持久力・技術・判断力を試すものです。山は計画や経験を尊重しません。

2日目の危機

ジーフはトレーニングで空腹時に7時間の過酷なトレイルをこなすことに慣れていましたが、2日目の朝は食欲が全く湧かず、エネルギー切れで10時間の移動を終えた時点で熱と飢えに苦しんでいました。その直後、嵐が襲来します。

絶体絶命の谷

嵐の中、ジーフはツアーで最もアクセスしにくいポイントに立ちました。高度、飢え、熱が脳を混乱させ、事前に作成したトレース（Suuntoウォッチのルート）さえも無視して、見通しの悪い急峻な谷へと足を踏み入れました。崖帯の上で「脱出は不可能」と悟り、恐怖と孤独に襲われました。

携帯電話の電波が届かないことを確認した瞬間、恐怖は全ての感覚を上回り、飢えや病気の感覚は消え去りました。彼はバイクを使い、スノーシューで足元を確保しながら、ハンドルバーで氷を掴み、約1時間かけて谷から這い上がりました。その後、無人のレ・シャピエ村へ向かい、閉ざされたウィンタールームで暖を取り、紅茶を飲んで救われたことに感謝しました。

結末と教訓

ジーフは当日の集合地点に現れず、私はヴァル・ヴェーニで世界初の瞬間を撮影できませんでした。最初に思ったのは友人が無事であることへの安堵でした。その次に、ヘッドラインやトロフィーではなく、ジーフが経験した「冒険」こそが本当の価値だと感じました。

もしツアーが成功していたら、私は「デアデビルがTdMBを征服した」といったセンセーショナルな記事を書くでしょう。しかし、冒険の成功は「生きること、学ぶこと、そしてさらに挑み続けること」だとジーフは教えてくれました。山は最終的に通行を許すかどうかを決めますが、ジーフはその声に耳を傾けました。

追記：ジーフは現在、2015‑2016年冬の再挑戦を計画中で、潜在意識の抑制に取り組んでいます。