光り輝く壁

はじめに

すべてはスコットからの電話で始まった。『今すぐジオンに来い。氷は思っているよりずっと多いんだ』と、氷への情熱と切迫感を込めて語りかけてきた。

当時、ジオンで唯一の氷ルートだったZicicleでの撮影が、やがて渓谷の奥に潜む別の氷壁を探す冒険へと発展した。スコットの言う通り、氷は確かに存在した――ただ、渓谷のリムを少し進んだ場所にあった。

ZicicleからShining Wallへの探検

ジオン本峡の有名なMoonlight Buttressなどの氷壁は、何百メートルも続く青い氷の帯が特徴だが、混雑し待ち時間が長い。そこは観光客向けの主峡で、実際に氷が登れる箇所は限られる。スコットは逆に、ジオン国立公園の奥深く、主峡の最高層に広がる無数のサイド渓谷へと向かった。

リムの上から見下ろすと、滑らかで曲線的な壁が暗闇の中で踊るように見える。その壁の頂上から氷が流れ落ちてくる。下からはロープを下ろして氷の長さや厚さを確認できるが、一度底まで降りてロープを引くと、再び上がる覚悟が必要になる。そこから本格的な登攀が始まる。

Shining Wall（光り輝く壁）

スコットと仲間たちは、Zicicleの東側にあるOrderville Canyonを探索した後、さらに西側のKolob Creekへと足を伸ばした。そこで見つけたのが、まさに「ジオン氷壁の聖杯」と呼べるShining Wallだった。

壁面は青く光る氷の格子状に覆われ、長さ100メートルを超える氷のラインがリムから湧き出ていた。温度上昇で多くのラインは上部が半分ほど溶けかけていたが、1本だけは十分に固まっていた。『Last Man Standing』という名のルートが、2週間の氷壁挑戦の最後の課題となった。

次のシーズン、スコットは再びShining Wallに挑むことに集中した。壁の中央に滴り落ちる水が、数メートル下の急なオーバーハングを通り、30メートルの細長い氷柱を形成していた。その後、2本の長いテッフィー状の氷帯が約50メートルにわたって渓谷底へと伸びていた。これが壁全体で最も印象的なラインだった。

登攀体験

狭い渓谷の底に到達すると、上への道が急に脅威に思える。唯一の脱出路は再び上ることだ。Matt Tuttleが最初のピッチに挑み、右側の長く細い青い氷帯を登った。途中の大きな屋根を横切り、滑らかな砂岩を左へ横移動し、別の長い氷帯へと繋げた。

足場は傾斜した凹みで、斧を握る余地がほとんどなかったため、Mattは手で岩の微細な凹みを掴みながら慎重にトラバースした。氷に再び足を踏み入れたとき、彼は安堵の声を上げた。

続くピッチでは、Scottが速やかに登り、頂上付近のクラックをクリアした瞬間に歓喜の叫びが渓谷に響いた。私たちもすぐにその声に続いた。

その後、Scottは壁の右側にある別のクラシックラインへと向かい、スムーズな氷の高速道路のようなルートを確認した。しかし下りの途中で氷が壁にしっかり付いていないことに気づき、30メートル手前で空洞音がした。残りはアンカーを設置し、ロープを引き上げて安全に撤収した。

私はMattとScottの上に掛けられたハンギングビレイから、落下する氷の破片に晒されながらリードした。全てのスクリューとロープを伸ばし、再びハンギングビレイを作って彼らを引き上げた。夕日が氷に反射し、燃えるような光景が広がった。その光景は、来季も再挑戦する決意を固めさせた。

今後の展望

ジオンで新たな氷壁が登られる可能性はまだ謎に包まれている。水が壁を流れ落ちる場所は数多く、条件が整えば予想外の場所に氷が形成され、唯一無二の登攀体験が待っているだろう。

主要な排水口のうち5つのうち2つしか調査されていない現状では、氷があるかどうかではなく、誰がそれを見つけ、誰が登るかが鍵になる。

このストーリーは Sidetracked Magazine 第14号に初掲載された。