マスク姿で食べ物をねだる夜の常連—ジョージという名のアライグマ
はじめに
本稿は、ウィスコンシン州にあるキャンプ・ワンダウェガで語り継がれる「ジョージ」という名のアライグマにまつわるエピソードを紹介します。来訪者がマスクを付けて食べ物をねだり、夜になると必ず現れるという不思議な存在です。
アライグマの歴史とキャンプでの暮らし
キャンプ周辺では、春にはキツネが日光浴をし、冬にはシカが若木のリンゴの実を食べ、季節ごとに野生動物が姿を見せます。その中でも最も目立つのが、常にいたずら好きで食べ物をねだるアライグマです。
禁酒法時代の「ワンダウェガ・ホテル」や「オーファン・アニー・サルーン」の記録によれば、アライグマはすでに宿泊客の常連で、レストランのドアを叩き続け、テーブルごとに回っては食べ物を要求していたと伝えられています。
ジョージの来歴
2004 年に私たちが荒廃したキャンプを取得した際、壁掛けの標本として保存されたアライグマの剥製がありました。最初は不気味に思いましたが、1940 年代のキャンプ案内の表紙に登場する「ジョージ」だと気付き、再びロッジの暖炉台に飾ることにしました。
ジョージを目にした人は、恐怖と愛情のどちらかに分かれます。ある夏の午後、ミニチュア・シュナウザーのオリバーは慎重に近づき、匂いを嗅ぎ、吠えては離れ、また戻るという行動を繰り返しました。
一方、兄弟のサイモンはジョージの背後に乗り掛かり、まるで支配者のように振る舞いました。二匹のやり取りは毛が飛び散り、鳴き声が響く騒がしい光景となりました。
その後、ジョージは犬の手の届かない高い位置に移設され、現在もロッジの入口付近で「見張り番」として君臨しています。
まとめ
ジョージは単なる野生動物以上の存在です。キャンプの歴史とともに語り継がれ、訪れる人々に笑いと驚きを提供し続けています。
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