写真に映し出されたライン

はじめに

ニュージーランド南部のアルプス、通称「キウィランド」または「スキウィランド」は、雄大な山々、雪に覆われた尾根、エレガントな氷のアレッツが広がります。エドモンド・ヒラリーがシェルパのテンジン・ノルゲイと共にエベレストを制覇したのも、この地形が育んだ精神があってこそです。急変する天候と低気圧が絶え間ない強風を呼び、南西の湿った嵐が高地に雪を降らせます。南島と南極の間は海だけで、降雪量は北アルプスの約3倍に達します。

山岳の魅力とアクセス

この山脈は800メートル以上の壁面が数多く、スキーに必要なスパイン、リッジ、フェイス、ハンギング氷河、クーリールといった要素が揃っています。主な分水嶺はクック山とタスマン山を含む壮大な峰群で東西に分かれます。時間を有効に使うなら、スキープレーンやヘリコプターで山小屋へ直行し、不安定なモレーンでの移動は避けるのが賢明です。

挑戦のきっかけ

私とトム・グラントは、3週間にわたりアオラキ／マウント・クック山脈を探検しました。その途中、インスタグラムに投稿されたエリ・ド・ボーモン西壁の写真に、すぐに目を奪われるラインが写っていました。

そのラインは複雑で、がっしりしながらもエレガント。未踏でスキーができるかは地元の意見が分かれ、岩のスラブに重なりがありスキー不可能とされていました。私はアルギュイユ・デュ・ミディの北壁で多くの時間を過ごしているため、可能性への視野は広がっていましたが、現地の意見は完全に無視できませんでした。

計画と不確実性

山小屋がなく、下山の手段も限られる中、私たちは「山を横断し、顔面をその場でスキーし、分水嶺を越えて戻る」計画を立てました。主な不明点は、顔面の実際の状態と、下の氷河が安全に横断できるかどうかです。成功率は低いと予想されましたが、写真のラインが私たちを世界の半分を飛び越えて挑戦させる動機となり、実行に移しました。

出発と上昇

南西の強風が止み、48時間の天候窓が見込めたため、スキープレーンでタスマン・サドル小屋へ向かいました。正午に着陸し、涼しい気温と微風という完璧なコンディションに恵まれました。装備を降ろし、軽食と水分を補給した後、エリ・ド・ボーモンの西壁へ向かい、コーンタイム（硬すぎず柔らかすぎない雪）を狙いました。

東側の急斜面を登り、結局は広い山頂リッジに到達。そこから見渡す西壁は、雲海の下に広がる熱帯ジャングルまで伸びていました。太陽が斜面を照らし、コーンタイムが最適なタイミングであることを確認しました。

顔面スキー

静かな中で装備を整え、ブーツをスキー用に、ビンディングの表面を除氷し、スキーをロックしました。下を見ると、広大な斜面に明確な特徴はなく、正しいラインを見つける不安が募ります。最終的に、山頂リッジを下りながら左側のハンドレールで降りることにしました。

リッジを低角度で下りながら筋肉をほぐし、集中力を高めました。リム氷の帯の上で一瞬立ち止まり、互いの心理状態を確認。緊張と不安が頭をもたげましたが、興奮と探求心がそれを上回りました。リム氷をスキップし、甘いコーンが完璧な滑走を提供し、最大で約45度の持続斜面を滑り降り、障害物なくタイムス氷河へと続くラインに到達しました。

分水嶺越えと帰還

次の課題は分水嶺を越えるルートです。従来のクレバスが多いステュアート氷河経由のルートは避け、マウント・ウォルターの北西クーリールを選択しました。タイムス氷河は暑く、水分が尽きかけましたが、雲が低くなり視界が数メートルにまで悪化しました。

上昇時に撮影した写真が、逃げ道となる美しいナイフエッジのアレッツを特定する手がかりとなりました。雲が間欠的に開くたびに進み、やがてアレッツの開始点を見つけ、視界が回復。金色の夕暮れ光の中、アレッツは片側がクラスト、もう片側が氷雪という極めて露出したターンを提供しました。クラスト側を選び、安定した滑走でタスマン氷河へと降り、そこから小屋までスキンで約1時間で戻りました。

振り返り

写真一枚から始まった大胆なアイデアが、実際に形となり、満足感と温かな達成感に包まれました。